在我國(guó)的古代，親朋好友一旦分離，送行者總要折一支柳條贈(zèng)給遠(yuǎn)行者。這是當(dāng)時(shí)一種很流行的民間習(xí)俗，尤其是在文人墨客中，成為一種時(shí)尚。

古人出發(fā)前，送人者會(huì)把遠(yuǎn)行人一直送到路口，并要折枝相送。所謂“折枝”，就是折取路邊的樹枝花草什么的，送給遠(yuǎn)行人，雖然是隨手之物，但“禮輕情意重”，寓意深刻。

在春季送別，最流行的是“折楊柳”。“折楊柳”是古代社會(huì)生活中最有格調(diào)的風(fēng)俗之一，這種風(fēng)俗是怎么產(chǎn)生的？有人從“柳”諧音“留”上分析，認(rèn)為“折柳”是挽留的意思。其實(shí)這種說(shuō)法欠妥，如果被送人的家不在此地，或是不歸之離別，可以這樣理解為是留對(duì)方多待些日子，但如果對(duì)方有歸途，這樣分析就矛盾了。

“折柳送別”風(fēng)俗的形成，與時(shí)節(jié)和柳本身均有關(guān)系。柳樹是中國(guó)古老的原產(chǎn)樹種之一，生命力極強(qiáng)，插土即活，是古代行道樹的主力樹種之一，路邊河畔都可見到柳樹。古人送別親友，從路邊生機(jī)盎然的柳樹上折一枝柳條相送，就是希望遠(yuǎn)行人能像柳樹一樣，很快適應(yīng)，隨遇而安。

折柳送別與古人的辟邪訴求也有密切的關(guān)系。對(duì)遠(yuǎn)行親友最好的祝語(yǔ)是“一路平安”，但路途艱險(xiǎn)，難免會(huì)遇到麻煩，古人認(rèn)為這是邪氣侵?jǐn)_，路鬼作祟，如何辟邪驅(qū)鬼？最簡(jiǎn)單的辦法就是帶上辟邪物。桃枝、柳枝等在古人眼里皆具驅(qū)鬼功能，南北朝已有插柳辟邪風(fēng)俗。北魏賈思勰《齊民要術(shù)·種柳》引《術(shù)》稱：“正月旦，取柳枝著戶上，百鬼不入家?！彼裕蛣e時(shí)折柳寓意很明白，就是祝遠(yuǎn)行人路上平平安安。順便說(shuō)一下，折桃枝不用于成人單獨(dú)出行，而用于帶孩子出行，古人迷信“鬼畏桃也”，認(rèn)為桃枝對(duì)孩子的保護(hù)功能比柳枝好。

細(xì)究“折柳送別”的最早源頭，或許在先秦。先秦時(shí)楊柳已與出行有了文學(xué)上的關(guān)聯(lián)，被賦予了一種感情。《詩(shī)經(jīng)·小雅》中有一首《采薇》詩(shī)稱：“昔我往矣，楊柳依依。今我來(lái)思，雨雪霏霏?！?/p>

“折楊柳”——漢代已形成的送別風(fēng)俗

《送別詩(shī)》云：“柳條折盡花飛盡，借問行人歸不歸？”

“折柳送別”流行于漢代，記錄漢代都城長(zhǎng)安和畿輔地區(qū)地理狀況的古籍《三輔黃圖》記載：“灞橋位于長(zhǎng)安城東，跨水作橋，漢人送客至此橋，折柳贈(zèng)別?！币?yàn)楫?dāng)時(shí)送人一般送至灞橋分手，其情其景往往令人肝腸寸斷，所以《開元天寶遺事》中有這樣的說(shuō)法：“長(zhǎng)安東灞陵有橋，來(lái)迎去送，皆至此橋，為離別之地。故人呼之為‘銷魂橋’?！?/p>

南北朝時(shí)期，“折楊柳”之俗已風(fēng)行各地，南方與北方都出現(xiàn)了以“折楊柳”為題目的詩(shī)文。如南朝，梁簡(jiǎn)文帝蕭綱有《折楊柳》：“楊柳亂成絲，攀折上春時(shí)……”在北朝，則有《折楊柳歌》（其一）：“遙看孟津河，楊柳郁婆娑……”

北朝樂府《鼓角橫吹曲》中有《折楊柳枝》，歌詞是：“上馬不捉鞭，反拗楊柳枝。下馬吹橫笛，愁殺行客人。”

隋唐時(shí)期，“折柳送別”已成為古代中國(guó)文人贈(zèng)別的普遍現(xiàn)象。其中有一首作者不詳?shù)摹端蛣e詩(shī)》這樣寫道：“楊柳青青著地垂，楊花漫漫攪天飛。柳條折盡花飛盡，借問行人歸不歸？”

白居易《青門柳》“為近都門多送別，長(zhǎng)條折盡減春風(fēng)?！濒~玄機(jī)《折楊柳》“朝朝送別泣花鈿，折盡春風(fēng)楊柳煙?！薄罢哿?zèng)別”蘊(yùn)含著一種對(duì)友人“春常在”的美好祝愿，也喻意親人離別家鄉(xiāng)正如離枝的柳條，希望他到新的地方，能很快地生根發(fā)芽，好像柳枝之隨處可活。

人們離別時(shí)折柳相送，在思念親人、懷念故友時(shí)也會(huì)折柳寄情。

“折柳”一詞也寓含“懷遠(yuǎn)”之意。張九齡“纖纖折楊柳，持此寄情人”；李白“攀條折春色，遠(yuǎn)寄龍庭前”；李白《宣城送劉副使入秦》“無(wú)令長(zhǎng)相思，折斷楊柳枝?！?/p>

因?yàn)檎哿嗨褪⑿校诋?dāng)年送別最集中的灞橋，附近的柳樹條都被隨手折光了。因?yàn)闊o(wú)法折到長(zhǎng)柳枝，唐詩(shī)人孟郊《橫吹曲辭·折楊柳》詩(shī)中只好解釋道：“莫言短枝條，中有長(zhǎng)相思?！睘榇?，白居易《楊柳枝詞八首》（其七）呼吁：“小樹不禁攀折苦，乞君留取兩三條。”