幾百年以來(lái)，錫伯族有自己的語(yǔ)言和文字。自清代起被迫使用滿(mǎn)語(yǔ)、滿(mǎn)文，但他們使用的滿(mǎn)語(yǔ)文中有大量本民族語(yǔ)文的遺存和其他民族語(yǔ)文的借詞，文字是將滿(mǎn)文的131個(gè)字母中發(fā)音相同的13個(gè)字母去掉，另制訂了3個(gè)錫伯語(yǔ)中有音無(wú)字的新字母，形成121個(gè)音節(jié)符號(hào)。錫伯語(yǔ)屬于阿爾泰語(yǔ)系滿(mǎn)-通古斯語(yǔ)族，錫伯文是1947年在滿(mǎn)文的基礎(chǔ)上略加改變而形成的。錫伯族人基本通曉漢語(yǔ)，跟蒲語(yǔ)很接近。新疆的錫伯族至今保持著本民族的語(yǔ)言文字，兼用漢語(yǔ)、維吾爾、哈薩克語(yǔ)。東北的錫伯族在語(yǔ)言、衣食、居住等方面和當(dāng)?shù)貪h、滿(mǎn)族基本相同。

(一)語(yǔ)言。錫伯族有自己民族的語(yǔ)言，錫伯語(yǔ)屬于阿爾泰語(yǔ)系滿(mǎn)——通古斯語(yǔ)族滿(mǎn)語(yǔ)支，主要分布在新疆察布查爾錫伯族自治縣、霍城、塔城、鞏留、伊寧，烏魯木齊等地。與同語(yǔ)支的滿(mǎn)語(yǔ)相比，80%以上詞匯都借用于滿(mǎn)語(yǔ)。據(jù)史料記載，清代以前，錫伯族使用一種“非清非蒙”的語(yǔ)言。很多人認(rèn)為，此語(yǔ)言叫“吉甫西”語(yǔ)，錫伯族被滿(mǎn)族征服、編入滿(mǎn)洲八旗之后，才逐漸改用了滿(mǎn)語(yǔ)。在沒(méi)有確切史料的情況下，對(duì)這種觀點(diǎn)，當(dāng)然不可輕下定論。1764年，一部分錫伯族軍民遷到新疆伊犁，使錫伯語(yǔ)口語(yǔ)得到新的發(fā)展，并一直沿續(xù)到現(xiàn)在。元音有26個(gè)，分為單元音和復(fù)合元音，單元音有：j、ε、a、y、oe、u、o，復(fù)合元音有：i、ai、ui、oi、u、au、ou、ia、iu、io、y、ya、ua、uo。輔音有44個(gè)。錫伯語(yǔ)有自己的特點(diǎn)，即元音不分長(zhǎng)短，復(fù)合元音較多，有元音和諧現(xiàn)象，但不嚴(yán)整，體詞有數(shù)、格的范疇，名詞有第三人稱(chēng)的反身領(lǐng)屬附加成分，動(dòng)詞有態(tài)、體、式的范疇，虛詞比較豐富。

(二)文字。錫伯文字是一種拼音文字，也可稱(chēng)音素文字，創(chuàng)制于明萬(wàn)歷二十七年(1599年)，而完善于崇禎五年(1632年)后來(lái)在滿(mǎn)文基礎(chǔ)上略加改動(dòng)而成的。錫伯族文字共有40個(gè)字母：6個(gè)元音字母、24個(gè)輔音字母、10個(gè)拼寫(xiě)外來(lái)詞的字母。字母的基本筆劃有字頭、字牙、字圈、字點(diǎn)、字尾，以及各種方向不同的撇和連接字母的豎線。書(shū)寫(xiě)順序?yàn)閺纳系较?，行款為從左至右，使用一般文字通用的?biāo)點(diǎn)符號(hào)。

(三)錫伯族使用語(yǔ)言文字的狀況。錫伯族在元朝時(shí)期學(xué)用蒙語(yǔ)蒙文，被滿(mǎn)族征服后，開(kāi)始接受滿(mǎn)族文化，使用滿(mǎn)語(yǔ)滿(mǎn)文。西遷到新疆的錫伯族不但保存了本民族的語(yǔ)言文字，而且學(xué)習(xí)其他民族的語(yǔ)言，如維吾爾語(yǔ)、哈薩克語(yǔ)、俄羅斯語(yǔ)等。由于兼通幾種語(yǔ)言，因此錫伯族曾被譽(yù)為“翻譯的民族”。分布在西北、東北的兩大部分錫伯族，他們?cè)谡Z(yǔ)言文字使用上存在著一些差異。居住在新疆察布查爾自治縣的錫伯族，許多人都還懂得錫伯語(yǔ)和錫伯文字，并且辦有錫伯文版的報(bào)紙，還出版有錫伯文書(shū)籍。自治區(qū)人民出版社和教育出版社，都設(shè)有錫伯文編輯室。在北京居住的錫伯族也有一部分人精通錫伯語(yǔ)和錫伯文。但是，居住在東北地區(qū)的錫伯族，老年人還會(huì)說(shuō)錫伯語(yǔ)，年青人會(huì)錫伯語(yǔ)的則已寥寥，有的僅僅能說(shuō)部分錫伯語(yǔ)口語(yǔ)詞匯。更多的錫伯族則已經(jīng)轉(zhuǎn)用漢語(yǔ)漢文。

錫伯語(yǔ)屬阿爾泰語(yǔ)系滿(mǎn)－通古斯語(yǔ)族滿(mǎn)語(yǔ)支。錫伯族的語(yǔ)言文字和滿(mǎn)族的語(yǔ)言文字很相近。1947年以前，錫伯族主要使用滿(mǎn)文。1947年以后，錫伯族的有關(guān)人士和語(yǔ)文工作者，在伊寧市成立了"錫伯索倫文化協(xié)會(huì)"（簡(jiǎn)稱(chēng)"錫索協(xié)會(huì)"）。在這期間，對(duì)滿(mǎn)文個(gè)別字母的形體做了改動(dòng)，增加了必要的章節(jié)拼寫(xiě)形式。如：

1、滿(mǎn)文輔音字母f與元音ae相拼時(shí)，是一種形體；與元音iou相拼時(shí)，是另一種形體。錫伯文f只有一種形體，即滿(mǎn)文f與元音ae相拼時(shí)的那種形體。

2、 滿(mǎn)文輔音字母j出現(xiàn)在詞首的寫(xiě)法同出現(xiàn)在音節(jié)首的寫(xiě)法不同，錫伯文的j在上述兩種情況下，都用一種形體，即出現(xiàn)在詞首的那種形體。

3、滿(mǎn)文出現(xiàn)在音節(jié)末的小舌音k的形體是兩個(gè)字牙，左邊帶兩個(gè)點(diǎn)兒。錫伯文的寫(xiě)法不同，只有一個(gè)字牙，左邊帶兩個(gè)點(diǎn)兒。

4、滿(mǎn)文位于音節(jié)末的小舌音k同舌根音k，在形體上有區(qū)別，錫伯文則沒(méi)有區(qū)別，都寫(xiě)成小舌音k的形體。

5、增加一些必要的音節(jié)。滿(mǎn)文有音節(jié)wawe，但沒(méi)有音節(jié)wiwowu，后者在錫伯語(yǔ)里"有音無(wú)字"，因此，在錫伯文里增加了這三個(gè)音節(jié)。