陽(yáng)山斗羊，歷史極其久遠(yuǎn)，特別是在三國(guó)兩晉南北朝時(shí)期更為盛行，不少王公貴族及舊時(shí)期的大財(cái)主、知識(shí)分子都很喜歡斗羊。

陽(yáng)山系今山東省金鄉(xiāng)縣羊山鎮(zhèn)。相傳，興平三年，即公元196年3月，曹操由曹國(guó)大野澤，即今山東省巨野縣，來(lái)魯國(guó)山陽(yáng)郡屯兵，宿營(yíng)扎住在陽(yáng)山的羊頭部位。一天，他和二兒子曹彰在陽(yáng)山東寨門里看到，一牧羊人正在放養(yǎng)兩只綿羊。這兩只綿羊碰著頭跳動(dòng)，真好玩!喜歡放羊、遛狗、玩貓的曹彰當(dāng)即拿出一枚魏五銖買下來(lái)這兩只綿羊。魏文帝曹丕曾“罷五銖錢，使百姓谷帛為市”，后明帝曹叡嗣位后復(fù)行五銖錢。新錢形仿漢制五銖，遂稱“魏五銖”。

曹彰每天喂養(yǎng)完之后，便訓(xùn)著這兩只綿羊作各式各樣的動(dòng)作玩，樂(lè)趣多多，十分開(kāi)心。其中，曹彰最喜歡的就是兩只綿羊碰撞著頭角跳動(dòng)，他把這種玩羊法稱之為“斗羊”。

后來(lái)逐漸的，這種玩法傳到民間。一些當(dāng)?shù)睾猛娴钠矫癜傩找膊环廖股蟽芍痪d羊斗著玩，就這樣一代一代地傳了下來(lái)，廣傳四方。這種以動(dòng)物為主的民間藝術(shù)活動(dòng)倍受人們喜愛(ài)，被人們稱之為“陽(yáng)山斗羊”。至今，陽(yáng)山斗羊的基本規(guī)律是，不在一個(gè)級(jí)別的不斗，一旦斗起來(lái)絕對(duì)不逃跑，哪怕到最后一息也要戰(zhàn)斗不止。這種斗羊多數(shù)采取輪賽輪戰(zhàn)的方式，最后確定冠、亞軍得主。

時(shí)值今天，陽(yáng)山斗羊更為流行，特別是每年的元宵節(jié)、清明節(jié)、國(guó)慶節(jié)和重大物資貿(mào)易交流活動(dòng)，周圍二、三百里路遠(yuǎn)的斗羊愛(ài)好者便自發(fā)地來(lái)到羊山，各自牽來(lái)自己喂養(yǎng)的斗羊，讓斗羊跳跳、蹦蹦，盡興發(fā)揮，斗上幾個(gè)回合，比一比斗羊的才藝，主人們交流交流感情，使這種民間藝術(shù)活動(dòng)更加發(fā)揚(yáng)光大，更加文明、厚道。