牛首山踏春習(xí)俗始于東晉，盛行于唐代，傳承至今。到牛首山踏春人群主要以南京地區(qū)的市民和牛首山周邊群眾為主，全國(guó)各地及海外友人也有慕名而來(lái)的。牛首山踏春是南京地區(qū)古老的民間習(xí)俗,每年春季慕名前往踏青的游人如梭，牛首山遂成為享有盛名的旅游勝地，被譽(yù)為“春牛首”，與“秋棲霞”齊名。

牛首山踏春習(xí)俗的主要內(nèi)容：一是踏青健身。人們利用閑暇時(shí)間，結(jié)伴同行參加春牛首踏春活動(dòng)健身娛樂(lè)。二是觀光賞景。古金陵四十八景中的三景“牛首煙嵐”、“獻(xiàn)花清興”、“祖堂振錫”都在牛首山。牛首山有拱北峰、伏虎洞、神蛇洞、摩崖石刻、感應(yīng)泉、舍身臺(tái)、沐英湖、弘覺(jué)寺、唐塔、岳飛抗金故壘、南唐二陵、鄭和墓等名勝古跡，其周邊的獅子山、吉山、岱山也都是觀光旅游勝地。歷史上春天到牛首山踏青賞景的除普通百姓外，還有慕名而來(lái)的達(dá)官顯貴、文人墨客及外地游人。三是拜佛祈福。牛首山自古為佛教圣地，是牛頭禪宗的發(fā)祥地，其創(chuàng)立者法融禪師被譽(yù)為“華夏之達(dá)摩”。自古以來(lái)，虔誠(chéng)的香客，借春牛首踏青活動(dòng)之便拜佛祈福。

牛首山踏春習(xí)俗是集郊游、拜佛、攬勝、休閑為一體的民間慕春賞春文化休閑活動(dòng)，承載著大量的民俗文化事象。到牛首山踏青的民眾登山賞景，盡享滿(mǎn)山春色，飽覽名勝古跡，膜拜古寺名剎，既陶冶情操，又弘揚(yáng)了傳承文化、民間文化、佛教文化。踏春習(xí)俗能夠激發(fā)人民群眾熱愛(ài)家鄉(xiāng)、建設(shè)家鄉(xiāng)的愛(ài)國(guó)主義熱情，營(yíng)造安定、祥和的氛圍，對(duì)構(gòu)建和諧社會(huì)起到積極作用。

為了打造春牛首這一民俗文化品牌，經(jīng)南京市人民政府批準(zhǔn)，江寧區(qū)利用牛首山景區(qū)山、林、湖、佛、陵、塔六大優(yōu)勢(shì)，規(guī)劃開(kāi)發(fā)尚存的唐宋時(shí)代景點(diǎn)——獅子山、祖堂山、隱龍山、隱龍湖、沐英湖、鄭和墓等20多處，約10.5平方公里；并擬開(kāi)發(fā)牛首山文化景苑、森林動(dòng)物園、植物園、游樂(lè)園、科學(xué)苑五大功能區(qū)及相配的度假村等生活設(shè)施；建設(shè)鄭和航海宮、南唐二陵書(shū)院、唐塔景點(diǎn)，將毗鄰的萬(wàn)盛山莊、銀杏湖、石壩蔬菜大棚等納入春牛首踏青活動(dòng)范圍，賦予牛首山踏春習(xí)俗新的時(shí)代氣息。

2007年，牛首山踏春習(xí)俗被南京市人民政府列入首批南京市非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。