天津興起于漕運(yùn)鹽業(yè)。只要提到天津的歷史，這是必會(huì)提到的一句話。

早年天津衛(wèi)的豪門巨富有“八大家”之說，他們分別是韓、高、石、劉、穆、黃、楊、張（隨著發(fā)展，又有李、王、卞、華等歸入）。實(shí)際上天津八大家的形成，與天津海運(yùn)、漕運(yùn)、鹽業(yè)的高度發(fā)達(dá)有著直接關(guān)系，這些富豪幾乎都是靠著這些生意發(fā)展起來的。

土城在河西區(qū)東部。據(jù)說早期的“土城”形成于明代天啟年間（1621～1627年），最初名為“土塍圍村”，“塍”和“城”讀音相同，意思是田間的土埂子。所以“土塍圍村”的意思就是被田間土埂圍起來的村兒，后來逐步簡化為“土城”。

劉家本是安徽廬州府廬江縣人，我們知道，天津話和安徽話很相似，這是因?yàn)槊鞔把嗤鯍弑薄睍r(shí)朱棣帶領(lǐng)的軍隊(duì)主要就是來自安徽的，而劉家的第一代人來到天津時(shí)，正好是在明代建文至永樂初這段時(shí)間（1400年左右），也就是朱棣發(fā)動(dòng)“靖難之役”之時(shí)。

劉家人初到天津，并沒有落腳于土城村，而是在靜?？h落戶。直到清朝乾隆年間，劉家移居到天津縣南鄉(xiāng)的土城村，來到土城的這第一代劉家人共兄弟五個(gè)，靠販賣磨香油剩下的"麻渣"為業(yè)（亞麻、芝麻等種子榨油后留下的渣滓，可做小吃、飼料、肥料等），生意很興旺。如此一段時(shí)間后存下了一些積蓄，干脆自己開起了油坊生產(chǎn)食用油，因?yàn)槭Ｏ碌穆樵h(yuǎn)銷至山東一帶，于是順?biāo)浦塾衷谏綎|德州開設(shè)分店。

隨著家業(yè)越來越大，劉家又利用靠近海河的優(yōu)勢開始養(yǎng)船，販賣糧食、豆類、生熟鐵等商品，后來又開起錢莊、當(dāng)鋪及其他買賣。劉家發(fā)財(cái)后，又在天津南鄉(xiāng)（人民公園以南的區(qū)域）先后購置了58頃土地收租。由此“土城劉家”名噪一時(shí)，跨入了天津八大家的行列。

土城劉家第一代有兄弟五人，按長幼次序稱為“大號(hào)”至“五號(hào)”，其中劉家"二號(hào)"最有錢，僅在土城就有大小院落十四個(gè)，而且都是由“角門”連通著的。

今天的土城小學(xué)的前身，就是“二號(hào)”的第六代子嗣，五爺劉恩林在清末廢廟興學(xué)時(shí)建立的，五爺一輩子沒兒子，就有兩個(gè)閨女，于是他九弟把兒子劉奎齡過繼給了他。劉奎齡的工筆畫風(fēng)格自成一派，成為當(dāng)時(shí)名震一時(shí)的畫家，他的兒子劉繼卣、孫子劉新星也都是天津著名的畫家。劉家一門三代成為了天津的驕傲。

到了1900年（光緒二十六年），八國聯(lián)軍入侵，“二號(hào)”一枝為了避難，搬到了老城里的戶部街住了十幾年。直到1913年，四爺劉恩鴻在四川當(dāng)了20多年官后，帶回了兩萬兩白銀，試圖重新振興劉家家業(yè)，但名震一時(shí)的“土城劉家”，因常年一大家子坐吃山空，再難以挽回衰敗的命運(yùn)了。