水熊蟲是目前已知的唯一一種能夠在太空真空環(huán)境中生存下來的動物，在干燥狀態(tài)或環(huán)境惡化時，水熊蟲的身體會縮成圓桶形，自動脫水，靜靜地忍耐蟄伏（隱生現(xiàn)象），這個絕招能把生命代謝放慢到幾乎停止的程度。進入休眠狀態(tài)時，它的身體含水量可以降到僅僅3%這樣一種極端的“脫水狀態(tài)”。待環(huán)境好轉(zhuǎn)后，身體含水量上升，水熊蟲又能“復生”。有記錄表明，水熊蟲最長隱生的壽命超過120年。

二、水熊蟲頑強生命的原因——盜取DNA

研究人員想要揭示水熊蟲在極端環(huán)境下的生存策略，就要研究水熊蟲的基因組，因此，要對水熊蟲的每一個基因都進行分類。結(jié)果，科學家發(fā)現(xiàn)水熊蟲具有另一個非同尋常的特點：它們不是從自己祖先那里繼承所有基因，其中將近17.5% 的基因組是由外源DNA構(gòu)成。

能夠獲得如此多的外源基因，使水熊蟲成為動物界“偷取DNA”的頭號盜賊。其實，我們可以想象到，正是這種奇怪的遺傳物質(zhì)混搭法，才使水熊蟲能以更復雜的方式生長和發(fā)育。