但奇怪的是，許多基因看起來并不像是動物的基因?？茖W(xué)家最初以為是樣本被污染了，但經(jīng)過反復(fù)、仔細(xì)的檢查和實驗，并重建生物祖先的特定基因序列后，科學(xué)家證實了看起來像外來基因的基因，確實不是水熊蟲自己“開發(fā)”而來，也不是從別的動物那里偷來的，而是從非動物那里挪過來的（植物、細(xì)菌、真菌和古生菌），水熊蟲體內(nèi)高達六分之一的遺傳物質(zhì)，都是來自于這些毫不相干的植物和微生物。

那些奇怪的遺傳物質(zhì)大部分都源自于細(xì)菌，而且還出現(xiàn)在水熊蟲的遺傳表達中。研究人員發(fā)現(xiàn)，在某些情況下，外源基因已經(jīng)取代了水熊蟲某些本身的基因，而水熊蟲身上沒有被取代的基因，雖然還保持自己的功能，但也合并了一種或幾種細(xì)菌的單個或多個遺傳物質(zhì)片段。

因此研究者推測，偷取別人基因這件事，并不是一次性發(fā)生的，而是在進化過程中不斷持續(xù)地發(fā)生的，甚至?xí)r至今日，水熊蟲依然在盜取其他生物的基因。

三、水熊蟲是如何盜取DNA的

很早之前，科學(xué)家們就已經(jīng)知道，細(xì)菌和其他微生物可以水平基因轉(zhuǎn)移，也就是遺傳物質(zhì)能夠在不相關(guān)的物種之間進行交換。但科學(xué)家最近才開始意識到，這種遺傳發(fā)育的方法也可以發(fā)生在動物身上。