明朝第三代皇帝朱棣，是朱元璋的第四個兒子。公元1402年，朱棣繼承了皇帝之位后，下詔在北京城營建紫禁城。紫禁城占地72萬平方米，包括宮殿樓在內(nèi)的建筑共786種，是世界上最大的建筑群。紫禁城取紫微星居于天地中心之意，表示這里是世界中心，“紫”是指居于中天的紫微星，古代是天地的象征，另外皇宮戒備森嚴，又是禁地，所以稱為紫禁城。

紫禁城是明清兩代皇宮，先后有24位皇帝在此居住，紫禁城的房屋傳說有九千九百九十九間半，只比天帝的一萬間少半間，據(jù)現(xiàn)代古建筑物專家的科學統(tǒng)計，故宮大小宮、殿、堂、樓、閣等共有房屋8700多間。

太和殿是外朝的主殿，俗稱金鑾殿，現(xiàn)在人們看到的太和殿是康熙三十四年重建的（其實有些宮殿都因為各種原因毀壞再重建的），殿前廣場面積3萬多平方米， 是皇帝舉行登基、大婚等重大慶典的地方。舉行盛典時，文武官、儀仗隊近千人在此整齊地排列等待謁見皇帝，由于過于 寬廣，大臣們可以說完全看不到在殿內(nèi)的皇帝，使皇帝和眼前的金鑾殿越發(fā)顯得神秘莫測。