觀世音是佛教的名稱(chēng)，梵文寫(xiě)作Avalokitesvara，音譯為“阿婆盧吉低舍婆羅”、“阿縛盧枳多伊濕伐羅”，也譯作“光世音”、“觀自在”、“觀世自在”，即人們遇到苦惱時(shí)，觀其聲音，皆可解脫。

菩薩不是佛

觀世音簡(jiǎn)稱(chēng)觀音，是因?yàn)樘茣r(shí)人們避太宗李世民的諱，省去了“世”字，遂沿至今。菩薩是梵語(yǔ)“摩阿菩提質(zhì)多薩埵”的簡(jiǎn)稱(chēng)。菩提即佛道，薩埵即好施之意。亦有譯為大士的，大乘佛教用以指于未來(lái)成就佛果的修行者。佛是佛教修行的最高品位，具有自覺(jué)、覺(jué)他、覺(jué)行圓滿三個(gè)條件，菩薩缺最后一項(xiàng)，所以品位次于佛。相傳觀音立誓普救世上一切受苦眾生之后方愿成佛。然世間苦難無(wú)盡無(wú)休，觀音只好永遠(yuǎn)屈居菩薩之位。但佛教徒們以其道行、功德實(shí)際上已經(jīng)達(dá)到了佛的境界，所以亦稱(chēng)觀音為佛。

觀音原是男性

觀音無(wú)論在印度還是最初傳入中國(guó)時(shí)，都是一個(gè)男性神，敦煌佛畫(huà)中的許多觀音像就可以為證。不過(guò)佛教認(rèn)為佛和菩薩無(wú)生無(wú)死，亦無(wú)性別之分，他們?cè)谑廊嗣媲翱筛鶕?jù)不同需要展現(xiàn)多種化身，因此佛經(jīng)上說(shuō)在他“普度眾生”時(shí)能作三十六種變化，在許多佛寺中塑有“六面觀音”、“七面觀音”，乃至三十三面觀音，以及“千手千眼觀音”，這些都是他的變相，女相也是他的變相之一。