“石灰腦”傳說是流傳于永新縣民間的口頭文學(xué)，主要講述永新籍北宋宰相劉沆的故事。2010年，永新縣“石灰腦”傳說被列入第三批省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

“石灰腦”傳說廣泛流傳于吉安市、井岡山市、安?？h、遂川縣、萬安縣以及湖南的茶陵縣、攸縣、瀏陽市等周邊各縣市。因為“石灰腦”傳說在周邊地區(qū)家喻戶曉，以至于時至今日，永新周邊縣市仍把永新人稱為“石灰腦”。這個稱謂，更是對永新人繼承劉沆愛國愛民、剛正不阿精神的尊敬。

劉沆（994-1060），字沖之，號廬山，永新縣埠前鎮(zhèn)三門前村人，北宋政治家。北宋天圣八年（1030），中進士第二名，成為吉安歷史上第一個榜眼。

據(jù)說，歷經(jīng)多年拼搏后，至和元年（1054）八月，劉沆進拜同中書門下平章事（宰相），集賢殿大學(xué)士。劉沆出任宰相后大膽改革，卻遭到了以御史中丞張皋為首的一群朝中大臣的反對，特別是針對用人制度的改革受阻更大。劉沆不愿與張皋等為伍，一再自請罷相。張皋等人更在宋仁宗面前百般挑撥，誣陷劉沆有謀反野心。宋仁宗聽信讒言，將劉沆誤殺。

劉沆死后，奸臣即令人擄去了劉沆的頭顱，使其死后無全尸。劉沆死后無頭，親人們便用石灰重塑了頭顱安放在劉沆身上，運回故里永新縣安葬。

臨近諸縣得知此消息都十分悲憤。感念其事跡和人格，許多文人學(xué)者和曾受劉沆恩澤的布衣百姓主動成為了“石灰腦”傳說的編撰者和傳播者。而朝中的許多正義之士也相繼加入這個行列，或親聞、或眼見、或編撰，都自覺和不自覺地編撰出許多動人故事來贊頌劉沆的剛正不阿。

宋仁宗得知劉沆死后無頭，大為震驚，意識到自己錯殺了忠臣，痛惜之余，寫下了《恩賢碑》一文。

劉沆為人剛正，為官清廉，情系百姓，深得民心。據(jù)《宋史·劉沆傳》、呂惠卿《劉沆神道碑》、周必大《祀后隆堂本末》以及《永新縣志》記載，劉沆做了不少值得稱道的事情，如抑強、排難、救弊、正時、薦賢、興修水利等。

“石灰腦”傳說的動人故事中，代表作有：《紫霧三日出劉沆》主要介紹劉沆出生前的傳奇故事；《剛正不阿的劉沆》主要介紹劉沆為官清廉的一生；《一身清廉好宰相》主要介紹劉沆為官后堅持改革，痛斥貧官的事跡，《為官好宰相》主要介紹劉沆為民請命的故事；《指陽渡》主要介紹劉沆死后安葬永新，感動天地的傳奇。

“石灰腦”傳說因是口頭文學(xué)，沒有任何制品，但民間流傳最廣的有《紫霧三日出劉沆》《指陽渡》《袍陂》《恩賢碑》《放糧》《怒斬叛逆》等。

近千年來，民間有關(guān)劉沆的故事如等層出不窮，流傳至今。

為紀(jì)念劉沆，永新縣一些鄉(xiāng)鎮(zhèn)都會在劉沆被害這天，懸掛劉沆的頭像，進行祭祀。端午、中秋、春節(jié)等傳統(tǒng)節(jié)日時，祭祀程式更為隆重。許多鄉(xiāng)村的百姓每天早飯時甚至都要在劉沆像前燒上三炷香，敬上一碗齋飯。小孩啟蒙上學(xué)前，一定要向劉沆頭像三叩三拜。這種民間自發(fā)的祭祀活動，在永新縣已形成一種習(xí)俗，延傳至今。