玉龍山下有一湖泊，叫玉湖。湖邊有棵桔樹，樹干蒼勁，枝葉婆娑，每年結(jié)出累累桔子，甜得像蜜一樣。當(dāng)?shù)厝私兴褒埮畼洹保⒘鱾髦P(guān)于此樹由來的故事。

龍女是納西族木氏土司的女兒。一天，她外出看見一位英俊的牧羊青年，產(chǎn)生了愛慕之情。她希望同牧羊人一塊生活。土司認(rèn)為這是敗壞門風(fēng)、大逆不道的丑事。為拆散這對情人，他派人抓來牧羊人，把他活活燒死。后來，又將堅(jiān)貞不屈的龍女，囚禁在木氏王府別墅的樓閣里。悲傷欲絕的龍女日夜痛哭，淚水匯成了玉湖，最后浸塌了樓閣。第二年，湖邊長出一棵桔樹，人們都說這是龍女變的。

神話傳說表達(dá)了納西人反抗壓迫，追求婚姻自由的強(qiáng)烈愿望。

從13世紀(jì)開始，土司確實(shí)曾是這里的統(tǒng)治者。300多年前，明代著名旅行家徐霞客來到這里，他見木氏土司富麗堂皇的別墅和游樂的長廊、鹿苑，曾感嘆其“宮室之麗，擬于王者?！鼻趧谥腔鄣募{西人，為麗江創(chuàng)造了燦爛的文化。在現(xiàn)存的文物古跡中，除了木氏府邸，還有白沙村的大寶積宮、琉璃殿、大定閣和大覺宮等處的著名壁畫，以及像五只鳳凰亭亭王立的五鳳樓，等等。

不過，今日聚居在麗江地區(qū)的納西人，并非是這里的土著民族。據(jù)載，納西人是1700年前從今日四川的西昌（古稱邛，qióng）和漢源（古稱邛）南遷而來的。那時(shí)的納西先民叫“旄人”，是一支以游牧為生的部落。秦漢時(shí)代，他們便以畜養(yǎng)的牦牛、筰（zuó）馬和其它物產(chǎn)，與來自巴蜀的漢族商人換取鐵器、布匹、鹽巴等日常用品。

再往上追溯，納西族先民原是古代羌人的一支，因?yàn)樽怨欧拍陵笈?，或在遠(yuǎn)古更曾以牦牛為其圖騰，故后人稱之為“氂牛羌”（氂與旄、牦均為同音異寫字，máo）的后裔，他們在中國西北地區(qū)過著游牧的生活。春秋戰(zhàn)國時(shí)期，為擺脫強(qiáng)大的秦國的威脅，在忍季父卬的率領(lǐng)下，沿著江河，從青海、甘肅漸次南遷到四川的邛、卬之地。

有趣的是，作為古代放牧牦牛的羌族的后裔，納西人尚保留了一些崇拜牦牛的遺俗。例如，納西人常把勇敢的英雄比喻為“盤”（牦牛）和“拉”（老虎）。納西族東巴教開壇誦經(jīng)，首先要請牦牛和老虎把守壇門。東巴張掛的神像，左右兩側(cè)也得畫上牦牛和老虎護(hù)衛(wèi)。至于尋常百姓人家，他們用麻布或木牌做成三角形小旗，請東巴在旗上畫上牦牛和老虎，把牦牛旗掛于大門左側(cè)，將老虎旗掛于大門右側(cè)，以祈守門護(hù)宅，居家安寧。