鄭紀(1438—1513)，字廷綱，號東園，明興化府仙游縣文賢里上鄭人(今莆田市仙游縣度尾鎮(zhèn)埔尾村)，明天順四年(1460)進土，歷任翰林庶吉土、國子祭酒、浙江按察副使、浙江提學(xué)、戶部侍郎、戶部尚書等職，有經(jīng)邦濟世之宏才大略。一生歷經(jīng)英宗、憲宗、孝宗三朝，人稱“三朝元老”。

在任上，鄭紀展現(xiàn)出非凡的輔國才器，擔任戶部侍郎時，不遺余力為朝廷聚財，成效卓著，世稱“經(jīng)濟名臣”。他也多次辭官，歸隱故里達20余年，興學(xué)勸耕、植樹修橋，百姓至今傳頌。時人以其政績顯明、文行著名，同宋代仙游籍名臣蔡襄并稱為“一邑二賢，并美同譽”。

苦學(xué)中第，獻策辭歸

鄭紀系莆陽“南湖三先生”之一鄭露的后裔，他少時家境貧寒，但勵志苦學(xué)，博通經(jīng)史。

據(jù)民間傳說，弱冠之年的鄭紀，有一天跟同窗好友前往九鯉湖祈夢。當晚，鄭紀夜宿九仙祠，夢見一仙翁款款而來，對他說道：“木蘭溪水西苑源，山上榴樹掛石榴。高山松柏風(fēng)高潔，庚辰登第尚書榮”。鄭紀夢醒后，覺得功名在望，懷著喜悅的心情，揮毫作《祈夢》詩一首：“紛紛迢遞叩仙機，夢里分明覺后疑。自是心情能照物，高山坐久亦先知。”隨后，鄭紀閉門日夜挑燈苦讀，熟讀所有書經(jīng)。天順四年（1460年）果然中了進士第。

憲宗即位后（1465），實行新政，但依然寵信奸臣，朝政不見起色，鄭紀不顧殺身之禍，與內(nèi)閣首輔劉健一起呈獻《太平十策疏》，提出“遠奸邪、任忠良、恤民命、興禮教”等十條對策，都是治國救時之大計。雖多被憲宗優(yōu)旨采納，但并沒有得到很好的施行。憲宗初政時允許兩京文職官員可以提前致仕，年僅三十二的鄭紀，因患風(fēng)濕癥，再加上父母年邁，他自感“進無以盡忠，退無以盡孝”，在上《太平十策疏》當月，便上疏乞請致仕，但未得允準。兩個月后，鄭紀病勢加重，又聞父母臥病在床，晝夜憂念，病情益重。自感“親無百歲期，國有萬年計”，再次上疏，乞請暫歸原籍，調(diào)病養(yǎng)親，待病愈親終后回朝供職，做到忠孝兩全。

山居蓄志，熱心善舉

鄭紀回鄉(xiāng)后，盡心奉侍雙親。其父樂善好施，因鄭紀出仕而受人尊敬，他在得到鄭紀的支持后，曾經(jīng)主動焚毀價值數(shù)千兩的債券，并放棄了巨額債權(quán)。有一回，泉南有一個富家人殺人犯法，想用千金委托鄭紀父親疏通消災(zāi)，他理直氣壯地說：“爾知吾兒不可，乃欲吾以是語兒。”于是揮手拒絕說客。鄭紀聽到后，以此加勉，更加自律。

不久，鄭紀父親因病去世，鄭紀就按儒士之禮安葬。興化知府岳正資助四錠白銀，但被鄭紀完璧奉還，他回信說：“君子愛人以德，不罪是幸。只領(lǐng)盛念，實與愛均也?！敝螁式Y(jié)束之后，鄭紀在墓地修建小屋，居住守制，勤奮讀書，日夜不離，三年都不曾回家。他堅持素食，直至守序結(jié)束后才恢復(fù)正常飲食。

鄭紀居家20年，修身養(yǎng)志，規(guī)正家范，引導(dǎo)鄉(xiāng)俗，植樹造橋，為民興利，嚴格踐行士族精英正身、齊家、平天下的人生志向。據(jù)史志記載，鄭紀先后率眾修建橋梁六座，制定《義聚家范》，受到興化郡守岳正的贊賞，福建按察司僉事林克賢將《增修鄉(xiāng)約》刻板通行于福建八郡。鄭紀倡議設(shè)立朱子義倉，招募百姓以工賑濟，助民度荒；針對仙游縣官課征無則、任意斂財，幫助縣令建立定規(guī)，節(jié)省了里役等諸多費用。

督學(xué)浙江，導(dǎo)正士風(fēng)

成化十九年（1483）五月，鄭紀結(jié)束告假，擔任經(jīng)筵講讀官，為憲宗講解經(jīng)義。在此期間，鄭紀曾經(jīng)出任禮部會試同考官，憲宗外甥也參加會試，同僚想予以破格優(yōu)待，被鄭紀拒絕，因而受到忌恨。但憲宗說“翰林官亦難為也”，替鄭紀開脫。

成化二十三年（1487）春，因鄭紀文章與德行老成持重，升任為浙江按察司副使，奉敕提督學(xué)事。在任上，鄭紀以培養(yǎng)德藝兼具的儒士為己任，每到一地督學(xué)，必向?qū)W子宣講正心誠意之學(xué)，親自講授易、詩、書、春秋二禮“六經(jīng)”，宣明君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友之道，講習(xí)禮樂、射御、書數(shù)“六藝＂，以及經(jīng)世制變大義。

鄭紀堅持教人以德行為先，開明道德，造就人才。因他嚴明學(xué)規(guī)，辦事公正，權(quán)豪寒門，一視同仁，士子剛開始時受到約束甚苦，但時間一久就安心就讀。鄭紀還注意通過儒生，推動民俗的改造，比如針對奢侈、信佛之風(fēng)，邀請丁憂生員講習(xí)喪禮，教育士子不被異端邪教所迷惑，士風(fēng)也得到了凈化。

鄭紀巡學(xué)紹興府上虞縣時,看見縣學(xué)年久失修，搖搖欲墜,大戶人家趁機侵地建房。他不顧巡按的干擾和有司的遷讓，依法拆除房屋，收回占地，拆除淫祠神廟數(shù)十所，依法沒收被豪強奪取的磚瓦木材，重修學(xué)宮，囑托太守利用從當?shù)睾镌A案中收回的田租，用以興教助學(xué)。因為鄭紀的身體力行，浙江學(xué)政面貌為之一新。

入侍經(jīng)筵，執(zhí)教太學(xué)

成化二十三年（1487）九月，孝宗即位，召用一批敢言忠直之士輔政。鄭紀針對新君御政，上疏諫勸孝宗“御經(jīng)筵，近儒臣，論圣學(xué)，以正心為要”，希望孝宗臨御之初，開納言路，檢身修德，勤學(xué)好問，親君子而遠小人，強調(diào)君心帝德對治國的決定性作用，孝宗下旨嘉贊鄭紀：“這本（疏）所言，朕當體行之?！?/p>

孝宗弘治三年（1490）六月，鄭紀被召為國子祭酒。進見時，司禮太監(jiān)陳寬見其儀容修偉，以鄉(xiāng)里親故的身份求見，被鄭紀拒絕。鄭紀考核士子的學(xué)業(yè)時，即使是朝廷權(quán)臣的子弟，也不予庇護。有一回，駙馬練習(xí)禮儀時稍有過失，鄭紀就責(zé)令他伏首俯身，思過認錯。

孝宗初政時，嚴禁設(shè)齋事佛，以防邪道害政。但不到三年又下旨命令京都三大名寺設(shè)齋醮，連做三天佛事，禮部準備選拔六名國子監(jiān)生參加，但被鄭紀嚴加拒絕，他說：“監(jiān)生讀圣賢書，豈識此禮？”于是上疏諫止設(shè)醮祝壽之舉。只是孝宗最終以齋儀物品已經(jīng)備齊為由仍然舉行。

鄭紀到國子監(jiān)時，有膳余銀千兩，掌管文書的官員按照常例也奉送一份給鄭紀，但鄭紀全數(shù)歸還，并責(zé)問說：“膳為監(jiān)生，何與祭酒？”被一些同僚認為是故作清高，這些宵小之徒就捏造事實，構(gòu)陷彈劾。吏部尚書王恕聽到后說：國家涵養(yǎng)百年，才得到如此人物，而小人卻因私生恨，誣陷公道之人。他如果被罷官，那他也辭官回家。孝宗也知道是小人誣陷，朝廷倚重鄭紀，因而不允準鄭紀三疏懇求致仕。