春秋時屬越國。

秦始皇二十五年（公元前222年），建縣名烏傷，屬會稽郡。

新莽時（公元9年），改縣名烏孝。

東漢建武初（25年），復稱烏傷，曾為會稽西部都尉治。

初平三年（192年），分割西部轄境，設置長山縣（即后之金華縣）。

三國吳赤烏八年（245年），分南境，置永康縣。

寶鼎元年（266年），分會稽郡西部設東陽郡（ 郡治長山 ），烏傷縣屬東陽郡。隋開皇九年（ 589年 ），分割吳州置婺州。

隋開皇九年（589年），分割吳州置婺州。

唐武德四年（621年），于烏傷縣置稠州，并分置烏孝、華川二縣。

武德七年（621年），廢稠州，合烏孝、華川為一縣，改名義烏縣。

稠州以稠山（德勝巖）而得名。華川又名繡川，以繡湖得名，義烏其義與烏傷、烏孝同。

唐垂拱二年（686年），析義烏縣東境設東陽縣。

天寶十三年（754年），又分縣境北部及蘭溪、富陽各一部分，設浦陽縣（今浦江縣）。

元代，義烏隸屬婺州路總管府。

至正十八年（1358年），朱元璋部攻取婺州，改婺州路為寧越府。

至正二十二年（1362年），又改名金華府。

明清仍舊，義烏隸屬關系未變。

辛亥革命后，廢府制代以道制，義烏屬金華道。

1927年，廢道制改為省縣兩級制，義烏直屬浙江省，后設行政督察專員公署，義烏屬金華專區(qū)或浙江省第四專區(qū)。

1949年，義烏解放。新中國成立后，義烏屬金華專區(qū)。

1959年，浦江并入義烏，1967年浦江仍析出。

1988年，撤銷義烏縣，設立義烏市。