“博士、碩士、學士”這些名稱，古已有之，不過和現(xiàn)在的含義不完全相同。

博士

在我國古代有幾種涵義。作為官名，最早出現(xiàn)在戰(zhàn)國時期，當時是一種官職，也就是一些博通古今，知識淵博的人。徐慎《五經(jīng)異義》：“戰(zhàn)國時，齊置博士之官?！睋?jù)《漢書·百官公卿表上》記載：“博士，秦官，掌通古今。”如秦博士伏生學問高深，尤精《尚書》。到了漢文帝時，年逾九十，尚能口授《尚書》二十八篇。西漢杰出的政治家、思想家、文學家賈誼，十八歲能誦《詩》、《書》，二十歲博通諸子百家之言，被文帝召為博士。漢朝大儒董仲舒，從小勤奮讀書，有“三年不窺（花）園”的美說，由于學識淵博，被景帝舉為博士。

秦代至漢代，博士的職責主要是掌管圖書，通古今，以備顧問。秦始皇時，有博士70人。漢代博士為太常屬官，官秩為六百石，員額多至十人。漢代武帝采用公孫弘建議，設五經(jīng)博士，專掌經(jīng)學傳授。到了唐代，設置國子、太學、四門等博士。另有律學博士、書寫博士、算學博士， 府學、州學、縣學博士之稱，均為教授官，而非中央官學傳授儒經(jīng)學官的專稱。如魏晉以后，常任用精于禮儀的人為太常博士，掌宮廷禮儀；任用通曉音律的人為太樂博士，掌宮廷祭祀享宴作樂歌舞；任用精通醫(yī)術的人為術醫(yī)博士、醫(yī)藥博士；任用精通天文、星歷、卜筮之術的人為天文博士、漏刻博士、歷博士、太卜博士、卜博士等，專掌天文、歷法、占卜等事。

博士的選用，西漢和東漢以前采取征拜和薦舉的辦法，而且有一定的標準，正像《漢書·成帝記》中所說的那樣，博士須是“明于古今，溫故知新，通達國體”的人。到了東漢，任博士還須經(jīng)過考試，只有精通《易》、《書》、《孝經(jīng)》、《論語》的人，方能被薦為博士。

在中國歷史上，還有一種情況，從事某種職業(yè)的人也有稱為博士。孟元老《東京夢華錄·飲食果子》：“凡店內賣下酒廚子，謂之茶飯量酒博士。”這種情況，多見于江浙一帶。

碩士

碩士之稱，也是我國古代就有的。這個詞最早見于五代時期，通常指那些品節(jié)高尚，博學多識的人?！段宕贰吩唬骸扒昂笞笥艺呷找嬗H，則忠臣碩士日益疏?！彼未⑽募以栐凇杜c杜相公書》中說：“當今內自京師，外至巖野，宿師碩士，杰立相望。”古代常用“碩老”、“碩儒”來稱呼那些博學之人，碩士和“碩老”、“碩儒” 的含意相似。碩士在古代史籍上不多見，大概不是正式的官名或職稱的緣故。

學士

學士一詞最早出現(xiàn)于周朝，原本是指那些在學堂讀書的人，后來逐漸變成文人學者。《周禮·春官》：“詔及徹，帥學士而歌徹?！薄抖Y儀·喪服》：“大夫及學士則知尊祖矣?！碧浦麑W者孔穎達對此注：“此學（士）謂鄉(xiāng)庠、序及國之大學、小學之學士?！扁浴⑿蛞约按髮W、小學，均為古代貴族子弟讀書場所，相當漢以后的太學，西晉以后的國子學。可見，學士最早是指那些在學讀書的貴族子弟，后來逐漸變成官名和文人學者的泛稱。

魏晉以后，學士成了以文學技藝供奉朝廷的官吏。如南北朝著名詩人庚信、徐陵曾作梁武帝東宮學士，專陪皇帝吟詩作賦，寫了大量綺艷靡麗的宮體詩。當時學士無定員，無品序，無定名，有的深受皇帝寵信，有的則地位低下，甚至備受欺凌。盡管他們的地位、職責不盡相同，但有一點是相同的，即學士必須是博學多識或專精一門學問的人。

唐朝設置了學士院，奉旨起草詔命，學士地位有了很大提高，學士甚至可以參與朝政。例如，唐太宗李世民召名儒房玄齡、魏征、杜如海等十八人為學士，共議天下大事。玄宗、德宗時設翰林院、學士院。翰林學士為眾學士之首，常以博學多才、有極高文學造詣的學者充任。著名浪漫派詩人李白就曾作過翰林學士。唐以后，除翰林院設學士外，還以殿、閣、館之名命名學士，其中觀文殿學士最為榮貴，須曾任宰相者才得授予。

唐以后還置大學士，為殿、閣、館學士之首。到了清朝，大學士地位更加顯赫，官拜正一品，為文職官吏之首。這些大學士參贊朝政，表率百官，甚至官至宰相，為此在公私禮節(jié)上人們都不直稱其名，而以“中堂”尊稱。

無論學士還是大學士，都必須是有學問的人才能擔任。

博士后

“博士后”并非學位，是指取得博士學位后繼續(xù)專門從事相關研究并深造，其工作場所為“博士后科研工作站”（或“流動站”）。與之搭配的一般是“招收（博士后）”“當（博士后）”等。

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新華社北京8月25日電 2003年第8期《語文建設》刊登華南師范大學林利藩的文章說，“博士后”不是一種學位。

文章說，“碩士”“博士”“博士后”這些詞對高校師生來說是十分熟悉的，但在傳媒和日常生活中，誤解誤用者并不鮮見。最常見的說法是把“博士后”當成一種學位。例如：“今年下半年他將攻讀博士后?！薄氨緛斫衲甑?，他將被國家選派到美國攻讀博士后學位?！憋@然，上述幾例均把博士后當做學位了。

其實，“學位”是根據(jù)專業(yè)學術水平由高等院校、科研機構等授予的稱號，我國學位有學士、碩士、博士3個層次。“博士后”并非學位，是指取得博士學位后繼續(xù)專門從事相關研究并深造，其工作場所為“博士后科研工作站”（或“流動站”）?！冬F(xiàn)代漢語詞典》2002年增補本新增“博士后”詞條：獲得博士學位后在高等院?；蜓芯繖C構從事研究工作并繼續(xù)深造的階段。也指博士后研究人員?？梢?，指階段也好，指人員也好，“博士后”均非學位，自然也不存在“攻讀”“研讀”“讀”，可以講“繼續(xù)深造”。與之搭配的一般是“招收（博士后）”“當（博士后）”或“（到博士后流動站）工作”等。