宜章里田鄉(xiāng)東南面中塘村，東與汝城縣長垅接界，南與廣東樂昌市白石鎮(zhèn)富村毗鄰。明正統(tǒng)戊午年(1439)由乳源八板橋遷入，迄今已570余年。中塘村北端小山?jīng)_有個西樓即中塘戲樓，清光緒十二年(1886)丙戌歲孟夏月中塘村黃氏捐建，是赤石區(qū)有名的戲樓之一。

戲樓頂高10余米，廂房內(nèi)空長3.76米，寬9.8米，共36.85 平方米。戲臺東、南、西三面青石條砌就，高1.66米，寬5.7米，長5.8米，臺面為木板地樓，面積 33.06平方米。戲臺背面是木屏，一副對聯(lián)雖年久斑駁，但遒勁的字跡依稀可鑒，上聯(lián)：玉佩光搖銀漢月；下聯(lián)：霓裳色映碧霞天。橫批：黃流在中。這些都見證了中塘村當(dāng)時濃郁的文化底蘊(yùn)。

中塘戲樓不僅是堪輿先生的杰作，也是宜章縣戲樓建筑文化的不朽經(jīng)典，頗具研究價值。

由于戲樓選址好，坐北朝南四面環(huán)山冬暖夏涼，戲樓的音響效果甚好。山?jīng)_是一個小盆地，周邊高戲樓低，四面的山坡森林覆蓋茂密形成了自然的回音壁，演唱者抑、揚(yáng)、頓、挫的臺詞和唱腔異常的清新嘹亮。所以，中塘戲樓在周邊村鎮(zhèn)曾經(jīng)是遠(yuǎn)近聞名了的。

中塘戲樓吸引了方圓百里的戲班到這里演出，并且一唱就是好幾天。來唱戲的主要是在宜章、汝城、郴州一帶巡回演出的雷光福(衡陽人)、曾子茂的班子，演唱的是古典祁劇戲曲，如“郭子儀上壽”、“打八臘廟”、“活捉三郎”等老百姓喜聞樂見的傳統(tǒng)劇目。每次唱戲開臺前，劇團(tuán)班主先要“打家官”以示祝福，請唱戲的主人便打紅包給班主封賞，燃放紙(鞭)炮報以答謝。也有的戲班在農(nóng)閑時租用中塘戲樓售票演出彌補(bǔ)開銷，周邊的鄉(xiāng)紳和戲迷也愿意花錢在這里看戲一飽眼福。

這里有許多膾炙人口的故事如：某年冬，某戲班在演唱“活捉三郎”時，花臉匆匆上場，忘記了帶胡須(道具)，開場鑼鼓已經(jīng)敲響，急壞了班主，演員急中生智自編臺詞：“好!好!好!今天的山風(fēng)真不小，把我的胡須吹掉了，嗨!嗨!嗨!小的們，快把我的胡須送上來?！敝灰姟俺鰧ⅰ边吅笈_人員將胡須拋出，演員一個鷂子翻身接住帶上了。一個插曲惹得臺上臺下哄堂大笑，至今被傳誦并百談不厭。

1934年11月7日，中央紅軍前衛(wèi)第三、第八軍團(tuán)為右路長征北上，兵分兩路進(jìn)入宜章，一路從汝城文明良田進(jìn)入宜章長策大屋塘到達(dá)平和；另一路由汝城文明進(jìn)入宜章里田塔下山經(jīng)上渡、中塘過赤石到平和會合，與宜章黨組織聯(lián)系。這一路紅軍經(jīng)過中塘村，有紅軍戰(zhàn)士在中塘戲樓廂房里宿營，并在戲樓東頭墻上用黃色土寫有“向工農(nóng)開門”，西頭墻上寫有“從頭□□”(兩個□□字樣已無法辨認(rèn))的繁體標(biāo)語。11月9日，中塘村開明鄉(xiāng)人士黃吉養(yǎng)為紅軍捐獻(xiàn)了玫拾個銀圓，收條現(xiàn)由黃吉養(yǎng)的兒子黃悠權(quán)保存至今。

1960年后，古戲樓以放映電影為主，每年正月元宵節(jié)前，當(dāng)?shù)剞r(nóng)村文藝宣傳隊(duì)都會來此演出，有時一天接兩個班子，縣祁劇團(tuán)也偶爾到此演出。文化大革命期間，修長垅水庫的革命造反派將戲樓雕梁畫棟、鏤刻毀壞，致使戲樓嚴(yán)重受損。2006年，在戲樓東側(cè)建了中塘小學(xué)和中塘村級活動中心。

經(jīng)歷了近130年的古戲樓，現(xiàn)在已成危房，并隨時可能危路人（較多多學(xué)生行走過此）的生命安全?！罢l來拯救宜章這座幸存的戲樓?誰來拯救晚清建筑文化遺址?誰來拯救這座曾為紅軍宿營的紀(jì)念地?” 這是中塘村民和宜章歷史文化工作人員的內(nèi)心呼喚。

現(xiàn)在，幾乎只有七十歲以上的前輩們才會眉飛色舞地和你聊起往年的看大戲了，但我們真的不希望這些故事和建筑都隨著自然的陳舊更替被淹沒得無行蹤，再想追溯就難了。