在晉西北高寒山區(qū)的寧武縣天池岸畔的馬營(yíng)村一帶，流傳著一項(xiàng)旨在祈求平安的民俗文化活動(dòng)馬營(yíng)“凈身節(jié)”，又名“潑水節(jié)”。每年舉辦兩次，第一次為農(nóng)歷初一到初十，第二次為農(nóng)歷五月廿五至廿九。2011年5月正式被列入省級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

凈身節(jié)活動(dòng)范圍限于忻州市寧武縣馬營(yíng)海周邊鄉(xiāng)村，它是一種由民間傳說而引發(fā)的送瘟神、消災(zāi)難、祈福報(bào)、求平安的民俗文化活動(dòng)。

馬營(yíng)村潑水節(jié)起源于隋朝，盛于唐宋，到現(xiàn)在已有一千多年的歷史。凈身節(jié)之日，全村男女老少身穿盛裝，齊聚街頭，相互潑水祝福，就連大小牲畜也全部聚在一起，人們齊潑水共同慶祝這一盛事。

潑水節(jié)還有一個(gè)傳說：

相傳，隋朝馬營(yíng)村駐有一個(gè)馬監(jiān)，平時(shí)欺男霸女，魚肉鄉(xiāng)民，無惡不為。村民都說他是“瘟神下凡”。有年大年初一，“瘟神”喝醉酒后趴在一口大缸前喝水。不料掉到缸里，等手下的軍士把他撈上來，放在馬鞍上控水時(shí)，卻怎么也弄不醒。軍士們只好將馬鞍做成棺材，準(zhǔn)備舁到河對(duì)岸去埋葬。當(dāng)送葬的隊(duì)伍剛剛走到河中央時(shí)，本來很結(jié)實(shí)的冰卻突然塌陷下去，底下的水把“瘟神”的尸體連同送葬的軍士都沖得無影無蹤了。

村里的人們聽說“瘟神”死了，奔走相告，敲鑼打鼓，鞭炮齊鳴，紛紛出來慶賀。大家把平時(shí)被“瘟神”糟蹋過的家掃了又掃，把垃圾倒了又倒，被“瘟神”侮辱過的姑娘、媳婦互相往對(duì)方身上潑清水，以洗刷恥辱、驅(qū)污凈身。牛羊雞犬平時(shí)也受“瘟神”欺負(fù)，人們也潑上水給它們洗了身子。此風(fēng)俗延續(xù)至今，逐漸形成今日以潑水凈身、祈福禳災(zāi)為宗旨的盛大節(jié)日活動(dòng)。

送瘟神時(shí)前面有鼓班響打著帶路，由一個(gè)人端著馬鞍，把紙粘的“瘟神”放進(jìn)去，后面眾人簇?fù)碇?，送到村外的大河邊，把瘟神連馬鞍一起扔到大河里。大家再高高興興地回到主會(huì)場(chǎng)，這時(shí)已經(jīng)準(zhǔn)備好裝滿水的水桶和瓢、盆、碗、勺、杯等潑水用具。來看熱鬧的人們互相潑水，打鬧嬉戲，盡情狂歡后方散。

從初一到初十，人們一直處于狂歡之中。此后，當(dāng)?shù)卮迕衩磕陱某跻坏匠跏家獕就?、響大炮、?qǐng)鼓班、唱大戲、請(qǐng)佛神、送瘟神、互相潑水、祈求平安。

第二次在農(nóng)歷五月廿四至廿八，其中五月廿七為正日子，以“祈雨”、“滅蝗”為主題，活動(dòng)時(shí)仍然要壘旺火、響大炮、請(qǐng)鼓班、唱大戲、送瘟神、互相潑水、請(qǐng)佛敬神，不過這次增加了請(qǐng)玉皇大帝和龍王爺?shù)膬?nèi)容，以期潑水凈身、求神降雨。

寧武天池凈身節(jié)是一項(xiàng)融祈福、消災(zāi)、拜佛、還愿、布施、祈雨于一身的綜合性民俗活動(dòng)，體現(xiàn)了民眾多神信仰的民俗心理，具有較為重要的學(xué)術(shù)研究?jī)r(jià)值。