牌樓是一種門洞式的紀念性和裝飾性的建筑物，又稱牌坊，一般用木、磚、石和琉璃等材料建成，上刻題字，中國古代常建于街道路口或廟宇、祠堂、衙署、橋梁、園林前，是用來宣揚封建禮教和標榜功德的。也有的用在店面上，作為招牌和廣告的，有的作為象征性的門樓，有的是為有“嘉德懿行”的人作紀念。中國古代在封建倫理道德思想的束縛下，許多守寡婦女的唯一愿望是到老時贏得一座“貞節(jié)牌坊”以流芳百世。

承德市西大街是當年的“御路”。為了顯示皇帝的氣派和威嚴，就在東起火神廟，西達水泉溝口修建了三座牌樓。清朝皇帝來避暑山莊、外國使臣及王公貴族來承德朝覲皇帝都要經(jīng)過御路上這三座牌樓。屆時，牌樓上要張燈結(jié)彩，鄰街的商家店鋪還要負責清掃御路，灑水潑街。《中國歷代帝王秘史》中有這樣一段記述：“皇帝大軍，晝行夜宿，經(jīng)過整整8天時間，終于進入熱河街。駐熱河的大員聽到前鋒營通報以后，熱河都統(tǒng)、道臺、協(xié)領、承德知府、縣官，以及避暑山莊總管等，都要到頭道牌樓前面來接迎?！笨梢?，頭道牌樓是當年承德地方官員城外迎賓之地。

當年嘉慶、咸豐兩個皇帝歿于承德，靈柩返京時，移靈的隊伍也是走過三座牌樓通過御路的。在送靈的當天，承德街各府衙官員、普通百姓都在御路兩旁送靈。

三座牌樓之間每座間隔1.5公里，牌樓結(jié)構(gòu)優(yōu)美，設計古樸典雅，雕畫精細，宏偉壯觀。頭道牌樓在水泉溝南口；二道牌樓在熱河文廟東文昌閣北側(cè)；三道牌樓在火神廟西南部。這三座牌樓橫額題字，均有其深刻的用典和含義。

頭牌樓橫匾題字“光天化日”?！肮馓臁背鲎浴渡袝ひ骛ⅰ罚骸暗酃馓熘?，至于海隅蒼生。”意為最大的天、大白天?！盎铡?出自《后漢書·王符傳》：“化國之日舒以長，故其民閑暇而力有余?！敝干L萬物的太陽?！肮馓旎铡庇脕硇稳萏绞⑹?。

二道牌橫匾題字“九功惟敘”。語出《尚書·大禹謨》：“德惟善政，政在養(yǎng)民。水、火、金、木、土、谷維修，正德、利用、厚生，惟和，九功惟敘，九敘惟歌。”“金、木、水、火、土、谷”稱為“六府”，“正德、利用、厚生”稱為“三事”，“六府”加“三事”就是“九功”。喻吏治清正，國家安定之意。

三道牌樓橫匾題字“八表同風”?！鞍吮怼保掇o源》解釋為：八方之外也，指相當遙遠之地。古時候整個中國就叫做八表，就是澄清天下的意思。“八表同風”，《康熙字典》解釋為：同，和也，平也。風，八方之風，察天地之和命，乘別樣之吉祥?！鞍吮硗L”意為，天下八方內(nèi)外疆域，政通人和，江山一統(tǒng)，太平興旺。喻為“四海同風，天下一統(tǒng)”之意。

另據(jù)乾隆年間朝鮮學者樸趾源《熱河日記》中記載，有“光被四表”牌樓，應在“太學”——承德文廟附近，即今天二道牌樓。詳情有待進一步考證。

這三座牌樓在建筑風格和形式上不盡相同。

三座古典式牌樓，均為木質(zhì)結(jié)構(gòu)，重檐斗拱，雄偉壯麗。頭道牌樓和二道牌樓都是三個空檔，中間空檔寬、兩側(cè)窄，中間空檔立柱高于兩側(cè)的立柱。4根支柱都是坐在石頭底座上，石座上雕刻著精美的花紋。第三道牌樓的格局特殊一些，它的中檔是2根支柱，兩側(cè)為垂花門似的垂頭樣式，顯示出古樸與端莊。這三座牌樓的頂子都是彩畫雕刻，在中間空檔處鑲嵌著牌樓的匾額。

光緒年間重修三道牌樓時匾額上的題字由當時熱河都統(tǒng)的廷杰手書。民國十六年（1927年）翻修二道牌樓時匾額由當時“熱河四大才子”之一的孟然用歐體楷書題寫。

到1949年建國時，三座牌樓原建筑均已無存。

1988年秋，頭道牌樓在被拆除三十多年之后，重修竣工。上半部為琉璃瓦頂，木結(jié)構(gòu)，下半部為鋼筋水泥鑄成四根巨柱，較之原物高大而寬闊，巍然屹立，蔚為壯觀。上面橫額的“光天化日”幾個大字，是承德市回族青年書法家傅慶發(fā)集乾隆皇帝之字題寫的。剛勁有力，筆筆逼真。2005年承德市政府將二道牌樓、三道牌樓重新修復竣工。古樸的風格、嶄新的容顏，使如今的后輩承德人能夠一睹昔日古老建筑的恢宏氣勢。

復建的三道牌樓，將中國傳統(tǒng)建筑理念與現(xiàn)代建筑風格相揉和，既體現(xiàn)歷史原貌，又體現(xiàn)了時代特點。此項工程由承德市建設局進行建設管理，共投資105.75萬元，整體工程于2005年9月底完工。復建后的三道牌樓，體量是原牌樓的4倍，開間達21.4m，高度達17.5m，在保留原牌樓中部建筑形制的基礎上，將原牌樓的沖天柱變成垂柱，繼續(xù)沿用“八表同風”的名稱。將原牌樓梁架、斗拱、攢數(shù)等體現(xiàn)歷史建筑等級理念和地方建筑手法的形制給予一定的保留，取其神韻，再造輝煌。在色澤、雕飾、彩繪等裝飾部分更多的以云紋、旋紋和地方紋飾來體現(xiàn)，力求達到古典與現(xiàn)代的完美結(jié)合，以烘托出承德濃郁的地方特色和悠久的歷史文化。

古老的承德歷經(jīng)了三百余年滄桑的洗禮之后，以她嶄新的容顏呈現(xiàn)在世人面前。沿著歷史的足跡，追溯承德的淵源，三道巍然矗立的牌樓，向世人訴說著承德昔日的輝煌。