菜上桌之后是不能立刻開(kāi)席，小時(shí)候因?yàn)槟筒蛔≌T惑提前做到桌上，沒(méi)少挨過(guò)罵。菜放好后要舉行“叫飯”儀式，即請(qǐng)亡人回家過(guò)年，表示土家人不忘祖。儀式通常由家中年長(zhǎng)輩分最高者主持，我家通常是爺爺叫飯。請(qǐng)幾人就擺幾副杯、碗、筷，先前將杯中斟滿酒，再將筷子橫放在碗邊（平時(shí)吃飯絕不允許將筷子放在碗上），由當(dāng)家人喊某某回家團(tuán)年，然后象征性地給碗中拈一點(diǎn)菜、添一點(diǎn)飯，等一會(huì)兒，將酒潑在地上，將飯倒回鍋里，再在碗或杯中篩上茶后倒在地上?！敖酗垺眱x式結(jié)束后，就放鞭炮送亡人出門。鞭炮放完后，全家人方可上桌團(tuán)年。吃菜也是有講究的，小孩子十不準(zhǔn)吃雞爪的，據(jù)說(shuō)吃了之后寫(xiě)字手會(huì)發(fā)抖，未婚男女不能吃豬蹄，吃了之后會(huì)找不到對(duì)象。小時(shí)候總是極不情愿的將夾到手的豬蹄拱手讓給大人，心里一面在想他們一定是在騙我，一面又擔(dān)心吃了以后真找不到媳婦。吃年飯也不能泡湯，要是泡了湯，意味著來(lái)年的事業(yè)也將“泡湯”。

土家有一種“搶”著團(tuán)年的習(xí)俗，也就是比著看誰(shuí)家的鞭炮放得早、放的多、放得響、放的長(zhǎng)，農(nóng)歷大年三十這天有很多人家在下午兩三點(diǎn)鐘就開(kāi)始團(tuán)年，鞭炮聲一直不停歇，年味兒十足。

下午吃了年夜飯之后要“送亮”，這也是祭去世的祖宗和親人。帶上蠟燭（以前是煤油燈，小時(shí)候常常到中學(xué)后面拾學(xué)生用完的墨水瓶給爺爺做煤油燈）、香、紙錢到亡人墳前祭奠，點(diǎn)上蠟燭和香之后，磕三個(gè)響頭，放一掛鞭炮，這樣亡人也就過(guò)年了。送亮一般都只送四代以內(nèi)的直親，所有的親戚要給新亡的人“拜新年”（到墳前祭拜），一般是在過(guò)年之后，所以活人之間是忌說(shuō)拜新年的。

晚上要給亡人燒紙錢，讓他們?cè)谀沁呉策^(guò)個(gè)豐盛的年。據(jù)說(shuō)火眼的人是可以看到他們的。我二姑就是一個(gè)火眼很低的人，她就常?？梢钥吹揭恍┢婀值氖隆Ｐ『⒌幕鹧酆艿?，晚上是不準(zhǔn)到外面亂跑的，以防看到什么不干凈的東西。老人們說(shuō)小孩躲在門縫兒后面可以看到“他們”過(guò)來(lái)取錢，因而我常常躲到門后觀看，或許我火眼太高，除了紙錢燃燒的火焰，我什么都沒(méi)見(jiàn)到。