“無興不成鎮(zhèn)，不莆不成市”，這熟語形容興化人素有外出打工、經(jīng)商的傳統(tǒng)，先后有幾百萬人散居海內(nèi)外各地，故有城鎮(zhèn)的地方，幾乎都有莆仙人或其后裔在辛勤耕耘。

據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，興化人旅居海外的已有一百五十余萬人，散居世界48個(gè)國家和地區(qū)，改革開放以來，到全國各地謀生的也有一百多萬人。歷史上，由于莆仙人多地少、地瘦家貧，倭患頻繁，所以為生計(jì)，他們不得不離鄉(xiāng)背井、走南闖北到國內(nèi)五湖四海打工、飄洋過海到海外謀生。

明代，以日本海盜為主的倭寇，先后幾十次來到東南沿海打劫，莆仙是重災(zāi)區(qū)，逼得人們不得不往外逃難；1840年鴉片戰(zhàn)爭后，莆仙和全國一樣，逐漸淪為半殖民地半封建社會(huì)，人民在貧困交加中生活。一些人又不得不飄洋出海，他們被西方殖民者招募為“契約華工”，賣身打工。據(jù)史料載，1924-1934年，莆仙每年有5千人以上渡海謀生，并有一些參加國內(nèi)革命斗爭而被當(dāng)局迫害的民主志士，也向海外逃亡。他們和那些被出賣的“豬仔”一樣，在東南亞各殖民地從事墾荒、種植橡膠、修路、開礦、建房等繁重的體力勞動(dòng)。如江口東源華僑姚為祺，初到馬來西亞當(dāng)苦工，經(jīng)幾年拼搏，終帶動(dòng)一大批鄉(xiāng)親來此共同創(chuàng)業(yè)，成為名播東南亞的“興化幫”車輛修理公司。有的還在僑居地建廠、興學(xué)、辦醫(yī)，把一片不毛之地開發(fā)成工商業(yè)繁榮的“興化邑”。

莆仙人又有“勤勤做，儉儉食”的優(yōu)點(diǎn)，為人勤勞儉樸誠實(shí)，故能受當(dāng)?shù)厝藲g迎，善和當(dāng)?shù)厝擞押脜f(xié)作，共同為當(dāng)?shù)胤睒s發(fā)展做貢獻(xiàn)。同時(shí)莆仙人有“地瘠栽松柏，家貧子讀書”的優(yōu)良傳統(tǒng)，這里人窮志不窮，子女不得不“自古華山一條路”——靠讀書（古時(shí)科舉）、出社會(huì)、求出路，四處為家。又因興化是海神媽祖林默娘和著名“三教先生”林龍江故鄉(xiāng)，所以宋始的媽祖文化傳播和明時(shí)的“三教合一”思想推廣，也促進(jìn)莆仙人成批外出揚(yáng)善修廟立德，所以莆仙人成群離鄉(xiāng)，終似移民，在外地生存扎根發(fā)芽，開花結(jié)果。

昔日，南洋和臺(tái)灣一帶多處有莆仙人聚居的“興安會(huì)館”、“壺蘭鄉(xiāng)親”等，蓋有莆仙特色的“三間廂”、“五間廂”、“四眼房”等興化厝成堆落戶；上海有莆田人專賣龍眼干的“桂圓路”，福州有仙游人專賣蔗糖仙甘的“下杭街”等；現(xiàn)在北京、沈陽、重慶、昆明、西安、西寧、廣州等地均有“界外彎仔”來此從制蒸籠、打金、賣鴨仔、售藥膏等開始，到以經(jīng)營建材、房地產(chǎn)、珠寶、承包醫(yī)院等為主形成的“莆田街”、“興化村”、“莆田民營醫(yī)院”等，據(jù)說因莆仙電話區(qū)號(hào)為“0594”，永安有處莆仙人來得多，故年長月久，就被稱為“0594街”……