柳葉湖距離常德市區(qū)大約10公里，面積21.8平方公里，是國(guó)家4A級(jí)旅游景區(qū)。

柳葉湖東臨洞庭湖，西依武陵山，遠(yuǎn)與聞名暇邇的世界奇觀武陵源相呼應(yīng)，近與人間仙境桃花源、山靈水秀的花巖溪、夾山寺連成一片，為長(zhǎng)沙、南岳、岳陽(yáng)、韶山和張家界旅游熱線之交匯點(diǎn)。

在常德城，每逢端午佳節(jié)最熱鬧的場(chǎng)面，要數(shù)在柳葉湖和沅江舉行的龍舟賽了。過(guò)節(jié)那天，從七里橋到泉水橋以及沅江兩岸，到處是人山人海，鑼鼓喧天，歡聲雷動(dòng)。只聽(tīng)得一聲炮響，湖(江)面上，五顏六色的龍舟便奔騰呼嘯，銜浪而飛，你追我趕，撓手們隨著咚咚的鼓聲，整齊地發(fā)出“扒起！扒起！”的號(hào)子聲，拼力劃橈?！凹佑停〖佑?！”沿岸觀眾的拉拉聲此起彼伏，全城沉浸在歡樂(lè)的海洋中。

龍舟賽的來(lái)由可謂源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。較早出現(xiàn)的龍舟圖像，應(yīng)數(shù)敦煌壁畫(huà)，東王公坐在龍舟上去會(huì)西王母，云游遠(yuǎn)方，象征“駕六龍以馭天。”晉顧愷的《洛神賦圖卷》、唐李昭道的《阿房宮圖卷》等名畫(huà)里亦有衣著華美的貴族坐在龍舟上。但這些以龍舟為題材的美術(shù)作品與龍舟賽似無(wú)直接關(guān)系。龍舟賽的興起據(jù)說(shuō)是民間為了紀(jì)念楚國(guó)愛(ài)國(guó)詩(shī)人屈原，“屈原在五月五日赴汨羅，土人追至洞庭，不見(jiàn)。船大船小，莫以濟(jì)者，乃歌曰：‘何由渡湖?’而鼓棹爭(zhēng)歸，競(jìng)會(huì)亭上，習(xí)以相傳，為競(jìng)渡之戲?！?《隋書(shū)· 地理志》)反映了沅水流域人民對(duì)屈原的懷念之情，由駕船追趕呼救屈原發(fā)展到“競(jìng)渡之戲”即龍舟賽，二千多年來(lái)相傳不衰。

唐朗州司馬劉禹錫著文說(shuō)：“以競(jìng)渡紀(jì)念屈原始于朗州”(即今常德市)，并撰寫(xiě)《競(jìng)渡曲》描繪朗州一帶競(jìng)渡的盛況：“沅江五月平堤流，邑人相將浮彩舟。靈均何年歌已矣，哀搖振輯從此起?！瓝P(yáng)浮擊節(jié)雷闐闐，亂流齊進(jìn)聲轟然?！碧圃?shī)人張建樹(shù)的《競(jìng)渡歌》把龍舟賽的熱烈場(chǎng)面描繪得維妙維肖：“鼓爭(zhēng)漸急標(biāo)將近，兩龍望標(biāo)目如瞬。坡上人呼霹靂驚，竿頭彩掛虹霓暈?！?/p>

清末民國(guó)時(shí)期，常德龍船以旗幟區(qū)分：內(nèi)河即柳葉湖、沖天湖一帶為花、白、黃與烏、紅、紫；外河(沅江)為紅與白?？看a頭亦有講究，屬于白船的碼頭，紅船不得靠岸。船到碼頭要?jiǎng)澣睾希€作雜技表演，表示拜碼頭?？诔骸敖鸫螨埓瑑深^尖，三閭菩薩在頭前，頭撓手，指軍官；打鼓的，站中間；老艄公，看前面，哦荷嗬！快快劃，趕上前，奪狀元！

靠岸，碼頭頭人給每人一碗飯，上蓋肉兩塊，稱(chēng)為“供單”。吃時(shí)，將飯菜一半潑入水中，以祭屈原。離船上岸，碼頭頭人招待酒飯。如果競(jìng)賽得了頭名，碼頭頭人給參賽撓手發(fā)給獎(jiǎng)金，沿岸搭草臺(tái)，唱戲三天，以示慶祝。

傳說(shuō)常德沅江龍舟賽，龍舟劃至德山，競(jìng)賽雙方均不再打鼓，而是停舟上岸祭拜老龍廟里的老龍，為的是要它保佑人民五谷豐登，不受災(zāi)難。

民間傳說(shuō)，有一年端午節(jié)龍舟賽船到德山，白船停鼓，相安無(wú)事，而紅船仍打鼓而過(guò)激怒了老龍，將紅船吸入江底。從此，龍舟賽船經(jīng)過(guò)此地即停鑼息鼓，這一習(xí)俗相傳至今。（攝影：寂寞山人）