每年農(nóng)歷八月十八前后，蘇州人素有游石湖的習(xí)俗。

石湖，是太湖的支流，居上方山東麓，離蘇州城西南九公里。相傳春秋時(shí)，范蠡帶了西施就是從這里泛舟入太湖的。

石湖邊有座九環(huán)洞橋，叫行春橋。每當(dāng)農(nóng)歷八月十七半夜子時(shí)，月亮偏西時(shí)，清澈的光輝，透過了九個(gè)環(huán)洞，直照北面的水面上。這時(shí)，微波粼粼，在石湖水面上可以看到一串月亮的影子，在波心蕩漾，這就是“石湖串月”奇景。

“石湖串月”那么有名。這不僅因?yàn)樯戏缴绞吧绠?，而且同上方山的另一個(gè)風(fēng)俗有著連帶關(guān)系。

蘇州上方山，在石湖旁，原有五通神廟，香煙鼎盛。相傳，農(nóng)歷八月十七，是“五通神”的生日，香煙鼎盛。以前，每年農(nóng)歷八月十八前后，蘇州人素有游石湖的習(xí)俗，而來自蘇州城鄉(xiāng)、上海、無錫、常熟，甚至浙江嘉興、湖州等地的善男信女，更是蜂擁而至，相沿成習(xí)的趕來看串月。這二三天中，石湖里燈船、游船往來如梭，他們或爬到上方山頂，虔誠地焚香膜拜，或“借陰債”，或求子求福，或求醫(yī)求壽，熱鬧非凡，形成了一年一度蘇州著名的上方山廟會(huì)。

農(nóng)歷八月十八夜，月亮東升時(shí)分，有巫婆焚香拜神，扮五通老爺上身，顯示法力無邊。廟里，借債的人依次供上香燭錢糧、齋獻(xiàn)供品，叩頭默祈。這時(shí)巫婆在旁邊開出條件，借者接受條件后就從桌上取下四只紙制小元寶，帶回家中放在家堂內(nèi)，隔幾天后，若元寶沒有走樣，說明已經(jīng)蒙允借貸；若元寶已經(jīng)癟掉，則說明沒有借到。而所謂借陰債，并非真正從五通神廟中借到錢，而是指神會(huì)在暗中相助，使你日后財(cái)運(yùn)亨通，發(fā)家致富。借了陰債之后，如果真發(fā)了跡，每逢朔望都要在家燒香拜神，每年農(nóng)歷八月十八前后還須到上方山去燒香“解錢糧”，向神償本付息。如果本人死了，子孫仍需繼續(xù)“清償”。

所以，蘇州又有一句歇后語，叫“上方山的陰債——還不清”。

以前，陰債的借法有兩種：一種是在塔里齋獻(xiàn)后取回金紙做的大元寶一只，一種是齋獻(xiàn)后將自己的若干錢鈔包好后揣人懷里，帶回家中。金元寶帶回家中放在家堂內(nèi)，隔幾天看，若不走樣，則已借得；若發(fā)現(xiàn)元寶已經(jīng)癟掉，說明沒有借到。

借陰債者一般都要用重香重物祈神，除香燭外，尚需豬頭三牲、干鮮果品、糕餅，另外還要出重錢，當(dāng)時(shí)大約要幾十擔(dān)米價(jià)，才可換回一只紙制大元寶。大元寶帶回家后，也要燒香點(diǎn)燭，“招財(cái)進(jìn)門”。

上方山的民間信仰活動(dòng)作為一種文化現(xiàn)象，已經(jīng)開發(fā)成一個(gè)文化內(nèi)涵豐富的旅游項(xiàng)目，吸引眾多游客的參與。