作為家禽的重要代表，雞被譽(yù)為“五德之禽”，所謂“五德”即文、武、勇、仁、信。這“五德”當(dāng)源自雞的形象。

《韓詩(shī)外傳》中記載：“頭戴冠者，文也；足搏距者，武也；敵在前敢斗者，勇也；見(jiàn)食相呼者，仁也；守夜不失時(shí)者，信也?！币舱?yàn)橛兄@樣的形象，雞（酉）能夠成為十二生肖中唯一的禽類(lèi)。不僅如此，雞在中國(guó)的形象藝術(shù)史中同樣占據(jù)著重要地位。如宋代花鳥(niǎo)畫(huà)中，公雞的威武、母雞的慈愛(ài)、小雞的萌憨皆能找到表現(xiàn)實(shí)例。而體現(xiàn)田園生活樂(lè)趣的繪畫(huà)景象中也往往是鮮花盛開(kāi)、假山林立的園子里有幾只公雞在閑庭散步。

作為人們最熟悉的禽類(lèi)動(dòng)物，其實(shí)，除了食用之外，雞也被用來(lái)祭祀。雖不似“太牢”（牛、羊、豕）或“少牢”（羊、豕）在祭祀社稷中那般常見(jiàn)，然而在很多少數(shù)民族文化中，雞有著不可代替的作用。比如，傣族文化中有“天鬼”一說(shuō)，當(dāng)?shù)亟小芭ā保磕暌淮渭腊荨芭ā?，按?hù)進(jìn)行，祭祀的時(shí)候要?dú)⒁恢浑u，不同的家庭，所選雞的顏色也有區(qū)別，有的用黑雞，有的用白雞。除了祭祀，盟誓場(chǎng)合，雞也有著獨(dú)特的作用。我們所熟知的“歃血為盟”，一般就是取雞血飲用，以示結(jié)盟。

此外，在墨江縣那哈區(qū)那哈大寨及附近村寨的哈尼族民間，還有用雞占卜或雞骨占卜的習(xí)俗。凡是村寨中有懸而未決之事，巫師便會(huì)用雞來(lái)占卜決疑。占卜之雞，顏色和雌雄一般無(wú)嚴(yán)格規(guī)定，但不能用非正常死亡的雞。這時(shí)候的雞又行使了判案之職，具備了神性。

雞也能娛樂(lè)人的生活，最常見(jiàn)的就是斗雞。斗雞的歷史非常久遠(yuǎn)，漢代石刻和畫(huà)像磚上可見(jiàn)形象逼真的斗雞圖?！稇?zhàn)國(guó)策·齊策》是記載斗雞最早的文獻(xiàn)，書(shū)中將斗雞的場(chǎng)面描繪得十分壯觀：“臨淄甚富而食，其民無(wú)不吹竽鼓瑟，彈琴擊筑，斗雞走狗，六博蹋鞠者?！钡搅颂拼?，斗雞越發(fā)盛行，曾一度傳至東南亞國(guó)家。

男女有別，雞有雄雌。民間還有一些關(guān)于雄（公）雞和雌（母）雞的具體的傳說(shuō)、習(xí)俗。

首先是公雞。在民間，不同顏色的公雞，其說(shuō)法、講究不盡相同。如在農(nóng)村，人們喜歡將紅公雞的圖畫(huà)貼在墻上，認(rèn)為這樣可以保護(hù)房屋免遭火災(zāi)；在出殯隊(duì)列的棺材上，人們會(huì)用一只白色的公雞來(lái)恫嚇沿途的魔鬼。關(guān)于這一點(diǎn)，盧公明（Doolittle）在《中國(guó)人的社會(huì)生活》（Social Life of Chinese）中說(shuō)到“中國(guó)人認(rèn)為當(dāng)公雞和尸體相遇時(shí)，死者3個(gè)靈魂中的一個(gè)會(huì)附著于它，這樣靈魂就被引回家庭住所。在這種情形中，所用的公雞是純白的，而另一些人的解釋是，白公雞是一種‘神圣的’或脫俗的家禽”。事實(shí)上，這里恫嚇鬼怪的公雞，其早期的原型是重明鳥(niǎo)。

相傳在堯帝之時(shí)，遠(yuǎn)方友國(guó)進(jìn)貢了一種能辟邪的鳥(niǎo)，當(dāng)?shù)厝硕冀兴孛鼬B(niǎo)。大家聽(tīng)聞此鳥(niǎo)能夠辟邪，非常歡喜，爭(zhēng)相擁有。然而，重明鳥(niǎo)是外來(lái)物種，只此一只。于是人們就照著重明鳥(niǎo)的樣子刻了木質(zhì)重明鳥(niǎo)，或者用銅鑄了，將其放于門(mén)戶(hù)，抑或是在門(mén)窗上畫(huà)上一只重明鳥(niǎo)，總之，形式繁多，其目的都是用來(lái)嚇退妖魔鬼怪，使之不敢再來(lái)。因重明鳥(niǎo)模樣類(lèi)似雞，后來(lái)人們就簡(jiǎn)化，逐步改為畫(huà)雞或剪出雞形狀的窗花貼在門(mén)窗上?！肚G楚歲時(shí)記》中“貼畫(huà)雞戶(hù)上，懸葦索于其上，插桃符其傍，百鬼畏之”，即為證。

不光是白事，紅事中也會(huì)出現(xiàn)白色公雞，如新人在婚禮上會(huì)食用白公雞，因?yàn)榘咨笳骷儩崯o(wú)瑕。江蘇北部的一些地方至今依然流行“抱雞”的習(xí)俗，即男方在迎接新娘時(shí)會(huì)找近親中的一個(gè)小男孩抱著一只公雞隨行，一來(lái)“雞”與“吉”諧音，寓意婚姻吉祥；二來(lái)也是因?yàn)殡u與陽(yáng)性相關(guān)，祈盼來(lái)年能生個(gè)男娃。同樣是為了有情人，與江蘇北部風(fēng)俗不同的是，在浙江一帶流傳著七夕之日宰殺公雞的習(xí)俗。因?yàn)槠呦ε＠煽椗鄷?huì)，一旦天明公雞啼叫，那就意味著牛郎織女再次分開(kāi)，所以有情人們會(huì)在這一天宰殺公雞，以期能夠長(zhǎng)相廝守。

公雞之所以能震懾鬼怪，或者能夠出現(xiàn)在婚慶喜事中，多半源于公雞與陽(yáng)性相關(guān)?！洞呵镎f(shuō)題辭》曰：“雞為積陽(yáng)，南方之象，火陽(yáng)精物炎上，故陽(yáng)出雞鳴，以類(lèi)感也。”后來(lái)選擇用雄雞能報(bào)曉，也是寓意陽(yáng)性的再生。古籍中，雞與東方、與陽(yáng)性相關(guān)，還有很多例子。如董勛在《問(wèn)禮俗》中說(shuō)：“正月一日為雞，二日為狗，三日為羊，四日為豬，五日為牛，六日為馬，七日為人?！惫咆龝?shū)《談藪》注中也說(shuō)：“一說(shuō)，天地初開(kāi)，以一日作雞，七日作人?！碧斓鼗煦缰?，以造雞開(kāi)始，造人結(jié)束，足見(jiàn)雞的重要性，同時(shí)也是生命之初的象征，生命的循環(huán)就是自東向西的一個(gè)過(guò)程。