竹溪菜”以酸、辣、咸、鮮為主要特色，融合了各地口味，特別是毗鄰的川、陜口味，加以改良，形成了自己的獨特“家常風味”，深受鄂西北地區(qū)人民歡迎。如竹溪泡菜、竹溪鹽菜、竹溪豆腐乳、竹溪豆瓣醬、竹溪豆腐干、竹溪魔芋豆腐、竹溪臘肉，城關(guān)的碗兒糕、蔣家堰的糖酥餅、天寶的蒸盆和南山鲊辣子等等，已經(jīng)成為聞名縣內(nèi)外、市內(nèi)外、省內(nèi)外的美食佳品。

竹溪菜的“五絕”為“蒸、煮、臘、泡、釀”，雖然不是很全面，但是也基本在點子上。

這“蒸、煮”都是從烹飪手法這個角度總結(jié)的，而“臘、泡、釀”則總結(jié)的是竹溪菜獨特的食料。

“臘”就是臘肉，竹溪臘肉不同于其他臘肉，臘肉的制作在竹溪也有三種不同的方法。一是風干臘肉，為下品。鮮肉鹽腌后直接掛在室外風干。二是熏臘肉，為中品。鮮肉鹽腌后用柏樹枝燃煙熏干，柏樹的清香融入肉中，風味獨到。三是碳火臘肉，為上品。鮮肉鹽腌后用白炭（一種用木材燒制的碳）小火焙干，制作的臘內(nèi)色澤鮮亮，肉質(zhì)酥嫩。用臘肉做主料，比較有特色的菜有：臘肉炒蒜苔、臘肉干醬豆、鲊辣子炒臘肉、酸辣子臘肉、鹽菜臘肉、薰豆干炒臘肉、臘肉豬蹄湯等。

“泡”就是泡菜。竹溪的泡菜風味獨特，泡制方法與各地均有不同。泡菜以青辣椒為主，黃瓜、豇豆、蘿卜、白菜、芹菜、柿子、大蒜幾乎所有的蔬菜（包括部分水果）都可制成酸泡菜。制作竹溪泡菜要用有沿的土陶壇子或者玻璃壇子、瓷壇子亦可，以土陶壇子為首選。新制作泡菜最好是取井水，還必須有老壇子的酸水作引子。泡制酸菜要把住“三個關(guān)口”。以泡辣椒為例，一是選料關(guān)，選擇的青辣椒必須是新鮮沒有破皮的（沒蟲眼）而且以老一些的辣椒為宜。二是加工關(guān)，要將辣椒用清水洗凈瀝干，用剪刀剪掉辣椒蒂。這個過程中，使用的盆子、剪刀以及操作者的手都不能有油腥。據(jù)說在這個過程中飲過酒的人還必須回避。三是泡制關(guān)，將辣椒放入一個大盆中均勻的拌上鹽，鹽必須適量，多了泡不酸，少了辣椒就腐了。泡辣椒要一個月左右才能泡制成功，泡其它蔬菜根據(jù)氣候和蔬菜的質(zhì)地，有的三五天就泡好了。泡好的酸菜色澤金黃，入口酸中微甜，令人口舌生津，極是開胃。懷孕的小媳婦尤其愛吃。

泡辣椒是竹溪菜里最重要的輔料，其它蔬菜如酸豇豆、酸白菜、酸蘿卜等即可以作為制作菜肴的主料，也可當作開胃的小味碟，佐酒下飯。用竹溪泡菜烹飪的特色菜有：酸辣子仔雞、酸辣子燜泉魚、酸菜鯉魚（酸菜草魚）、酸豇豆炒瘦肉（豬肚片）、酸辣洋芋絲、酸辣洋芋片（洋芋干）、酸韭菜炒瘦肉、酸蘿卜絲炒牛肉、酸辣芹菜、酸辣魔芋豆腐、酸辣子炒豬血干、酸辣雞雜、酸辣子臘肉。竹溪泡菜可以說是竹溪獨有，雖然在制作工序上沒有什么神秘的地方，竹溪幾乎家家戶戶都會泡酸菜，但是，目前為止，還沒聽說有人在其它地方也能泡出如竹溪泡菜品質(zhì)一樣地道的。

竹溪有許多人在十堰市生活，許多人也都嘗試過在十堰泡酸菜，但大多數(shù)是沒有泡成，個別即使能泡制成功，但口味、色澤同竹溪本地的是無法相比的。“釀”是指發(fā)酵過的系列食料，如腐乳、豆豉（油辣椒）、豆瓣醬、臭豆渣、臭豆腐等。竹溪豆腐乳風味獨特，不但在十堰很受追捧，已經(jīng)是名揚全國了，“順溪豆腐乳”早就進入全國的諸多大超市，現(xiàn)在連香港、澳門的許多超市都擺上了竹溪豆腐乳。竹溪人用來烹飪的食料還有干菜系列，如鲊辣子、干鹽菜、蘿卜干、洋芋干、筍子干、辣椒干、薇菜干等等。特別是干鹽菜，又因其可以用不同的蔬菜制作，品種非常多。在這里就不一一列舉了。

竹溪日常的主食：炒花飯、洋芋干飯、南瓜干飯、蘿卜丁干飯、菜干飯、豆豆干飯、蓑衣飯、蒸面、南瓜拖面、面魚子、面子兒等等，就連面條我們竹溪人也要把它做成幾種規(guī)格的，細的龍須面、窄的柳葉面，寬的掛面。竹溪人的副食以蔬菜為主，適量魚禽蛋肉。常吃些豆類及豆制品，少吃肥肉及葷油。為了吃的有營養(yǎng)，竹溪人是愿意動腦和動手的。竹溪有道名吃叫“懶豆腐”，在竹溪農(nóng)村才能吃到最正宗的。雖然叫“懶豆腐”但是烹飪這個的廚娘絕對是個勤快人。制作“懶豆腐”要在頭天晚上將黃豆泡好，第二天起個絕早，把泡好的黃豆磨成漿做成豆腐，再利用打豆腐的漿水下米，文火煮成粥，然后再將新打的豆腐掰成塊放入粥里，配上油潑辣子食用。制作起來前前后后也要2、3個小時，不用說這道美食是絕對富有營養(yǎng)。

竹溪人也自覺不自覺的在“做飯”上形成了一些規(guī)矩，這就是“見客發(fā)貨”。什么樣的客人來了“做”什么的飯菜。比如說，一般的客人可以來個“五馬踏四營”，標準是5個蒸菜4個炒菜，或者“八大碗、十大碗”；重要一點的客人可以來個“四四如意”，標準是4個涼盤、4個熱炒、4個蒸菜加上雞、蹄、魚、肚；若是特別重要的客人就要上“三點水”席面（現(xiàn)今這種席面基本已失傳），具體標準沒有，一個原則就是傾其所有、盡其所能，具體做法就是：一頓飯要做三次席面，第一次上果盤、坐盤（點心、糖果、花生、瓜子等），待客人淺嘗一點后上第一次茶水（一點水），第二次將前面的全部撤掉，上一些清淡的、開胃的飲食，客人吃一點后上第二次茶水（二點水）；第三次再將前面的全部撤下，上大魚大肉上酒水（三點水）。

一頓飯上三次菜，并且要求每次的菜肴不重復，足見竹溪人待客之隆重。

在竹溪吃飯坐席有約定俗成的規(guī)矩?？偟膩碇v，座次是“尚左尊東”、“面朝大門為尊”。若是方桌“上下為大”，主要客人坐面朝大門的左邊一個位置，右邊則是主陪，主人一般坐下首，兩側(cè)坐陪客。若是圓桌，則正對大門的為主客，主客右手邊的位置，則是主陪，以離主客的距離來區(qū)分，越靠近主客位置越尊，相同距離則左側(cè)尊于右側(cè)。如果在偏房安席，則沒門、沒窗的一方坐主客。如果為大宴（擺很多桌），桌與桌間的排列講究首席居前居中，左邊依次2、4、6席,右邊為3、5、7席，根據(jù)客人身份、地位，親疏分別定座次。