吳歌，是文學史上對吳地民歌民謠的總稱，吳文化的重要組成部分，吳歌是吳語方言地區(qū)廣大民眾的口頭文學創(chuàng)作，發(fā)源于江蘇省東南部，蘇州地區(qū)是吳歌產(chǎn)生發(fā)展的中心地區(qū)。吳歌口口相傳，代代相襲，具有濃厚的地方特色，以表現(xiàn)男女愛情為主。

顧頡剛先生在他寫的《吳歌小史》中說道："所謂吳歌，便是流傳于這一帶小兒女口中的民間歌曲。"民間歌曲包括"歌"和"謠"兩部分，"歌"一般說就是"唱山歌"也包括一些俗曲之類，"謠"就是通常說的"順口溜"。"這一帶"，大致是指長江三角洲的吳語地區(qū)。由于歷史上歷代區(qū)域劃分不同，早期"吳"是吳國領(lǐng)域的概念，甚至包括現(xiàn)在的南京和揚州等地。現(xiàn)在所說的"吳"，是指吳語地區(qū)，包括江蘇南部，浙江北部和上海市，即是江、浙、滬等地的同一個語言文化圈，同屬傳統(tǒng)吳文化范疇。蘇州恰在它的中心地位，它是一座以"天堂"美名享譽古今中外的歷史文化名城，歷史上采集吳歌，也以它為中心，在中國文學史上占有一定地位。

吳歌和歷代文人編著的詩、詞、歌、賦不同，是下層人民創(chuàng)造的俗文化，是民間的口頭文學創(chuàng)作，主要依靠在民間口口相傳，代代承襲，是帶有濃厚民族特色和地方色彩的民間韻文形式。

吳歌里又有“命嘯”，“吳聲”，“游曲”，“半折”，“六變”，“八解”六類音樂，其中后三類是漢代以來有的。此外還有“神弦曲”，這是當?shù)氐拿耖g祭祀樂歌?！皡锹暋敝杏幸环N依據(jù)舊曲而創(chuàng)新的編曲手法，稱之為“變”。