明末，西文興村遭兵禍，受到了一定的破壞。不過，到了乾隆年間，該村再次興旺起來，此間柳家出了兩位理財大師——柳春芳和柳茂中，父子二人在經(jīng)營鹽業(yè)和典當業(yè)中獲得了暴利。重修了祠堂、文昌閣、文廟、關帝廟，并在關帝廟的東西兩側新建了魁星閣和真武閣，建造了富麗堂皇的“中憲第”宅院。西文興村出現(xiàn)了前所未有的興盛局面。富不過三代。又過了150年，滄海桑田。柳宗元的后裔們淪為山民。他們的思想、觀念、生存方式，與周圍山村的百姓，已沒有多大的區(qū)別。詩書傳家的風氣一旦發(fā)生斷層，他的吏治思想、文學成就、人格力量和人文精神就變成了虛無縹緲的東西，他的后人無法理解，也無法傳承。但柳氏宅第的建筑，是家族興衰的見證，顯示著幾百年來的不同凡響，仍向現(xiàn)代人展示著它的文化價值和藝術價值。

柳氏民居四周青山綠野，風光秀麗。依山而建，西高東低。舉目南眺行屋拱翠，揮手東指三臺左抱，側身西觀九崗右環(huán)，回首北望鹿臺挺秀，是謂之“環(huán)山居”。平面設計為萬字形的皇家圖案，整體布局為“福祿雙全”。

柳氏民居為典型的明清城堡式莊園建筑。它依托北山，起勢作“鳳凰展翅”。原建筑面積98畝，一派氣吞山河之勢。整個建筑大體分三部分。村南端為外府區(qū)，包括柳氏詞堂、關帝廟、文廟、柴房和左右過亭等。文廟內(nèi)又設有圣殿、小學堂、紙帛樓；中部區(qū)為東西走向的村內(nèi)小街和街東端的文昌閣、校場以及兩個高大壯觀的石牌樓等；村內(nèi)小街往北，便是柳氏民居的內(nèi)府區(qū)，為全封閉式。其四角有小戲臺、觀河亭、賞景樓、府門樓。進入內(nèi)區(qū)只有兩門可通。一是西南角的府門樓，座北朝南，門臨村內(nèi)小街；另一側是東北角觀河亭下的磚拱門樓，可走出村外。在內(nèi)府區(qū)的北四府與南兩府之間，有一條可通遍六府、走出兩門的府內(nèi)環(huán)形街。另外，柳氏民居至今保存著完整的明清古街道、小巷還有18條之多，總長約1.5公里。

由于歷史、自然等諸多原因，柳氏民居原建筑已大部分塌毀，現(xiàn)存完整的還有七座院落，仍具規(guī)模的明清殘院12座。這些庭院建筑形制大致相仿，皆為四合院式。院門偏于一角，多為坤、巽、艮門。完整宅第的大門均有牌樓裝飾和石獅石鼓相鎮(zhèn)。院內(nèi)東、西、南、北四面為兩層樓閣式建筑。其中北房為高階臺，寬走廊。每院四角又另有一小院，房屋兩間。這種建筑形制俗稱“四大八小式”。

如果說建筑是凝固的音樂，那么精美的工藝便是它流動的旋律。柳宅建筑在整體上采用了中國傳統(tǒng)的均衡與對稱法則，于統(tǒng)一中求變化，變化中又求統(tǒng)一。其局部卻多汲江南之靈氣，而漸成一番嬌巧雋秀的格局，置身其中，給人以藝術佳境的感覺。

在柳氏民居信步漫游，你會被那無處不在的木雕石刻所吸引。每一道門楣、窗欞、欄桿、扇、飛檐，每一塊裙板、匾額，每一根梁枋，每一級斗拱，無不雕刻著精美的紋飾。千姿百態(tài)，氣勢恢宏，令人嘆為觀止。其中僅窗花圖案就達40余種，故事木雕板塊百余方，石雕（包括柱、瓦、斗、拱、脊獸、鼓、獅、礎、碾、磨、臼、下馬石、練功石等）有上千塊之多，構欄、華板、裙板近千，且圖案幾乎無有雷同者。:柳氏書香門第，受其美學情趣和價值觀念的影響，柳府建筑工藝風格在意境創(chuàng)造、藝術造詣以及文化的蘊含上都達到了很高的水準。柳氏民居集南北風韻于一身，窗欞、耍頭以典雅大方為先，雀替、欄桿以玲瓏精巧為主。題材多樣，內(nèi)容豐富，構圖縝密，雕刻精美，并通過諧音、成對、顧盼、呼應、回旋等表現(xiàn)手法，用傳統(tǒng)吉祥圖來喻事、抒情。僅一個“行邀天寵”的門樓，就已讀出近30種含義。例如：以云紋、蝙蝠來表“天降鴻福”，以蓮花、桂枝來表“連生貴子”，以一根繩子串三個銅錢來表“連中三元”，以五蝙蝠展翅圍繞一個壽字來表“五福朝壽”，以萬字紋、菊花、蓮花來表“萬年連舉”，以慈姑、祥云來表“慈祥”之意。還有四藝（琴、棋、書、畫）暗八仙（八仙所持之寶）……我們不得不驚嘆古人的聰明才智和無限的創(chuàng)造力。

從建筑藝術和建造技術來講，柳氏民居結構嚴謹，布局合理。坤門乾主，巽門坎主，極符合我國傳統(tǒng)的風水堪輿理論。柳府各種配套設施相當齊備。像各府第的后院，上有鐵絲網(wǎng)覆蓋，下有地道家家相連，院院相通，號稱“天羅地網(wǎng)”，并配有警鈴、防火墻等。而更讓人驚嘆的是“河東世澤”的宅院的大門，它共有十二道門栓，其中六道軟栓，六道硬栓。即便是身處院內(nèi)，不知情者也不容易打開此門，足可見柳府之戒備森嚴、防護意識之強。究其原因，其一當作防盜之用，其二亦或還作防戰(zhàn)亂、政亂，作避難之作，可謂用心良苦。另外柳府還建有后花園、觀河亭、賞景亭、小戲臺等供娛樂，并有專供成年少女居住的閨繡樓、梳妝臺等。柳氏民居從其建筑藝術、工藝質(zhì)量、建造技術來看，水平之高，布局結構之考究，文化底蘊之深厚，在我國古代民居中實屬罕見。