迎老爺是廣東省潮汕地區(qū)的漢族民俗祭祀文化活動(dòng)，潮汕人稱神仙為老爺，當(dāng)?shù)貪h族民間是多神崇拜的，各村都有自己的神。每年年初，潮汕地區(qū)都有迎老爺?shù)娘L(fēng)俗。就是將神像從廟里請(qǐng)出來(lái)，到村子里游行，在一個(gè)地方舉行拜祭儀式，然后再送回神廟安放。

“老爺”是潮州地區(qū)的守護(hù)神，具體來(lái)說(shuō)，其實(shí)就是“三山國(guó)王”。在廣東有很多地區(qū)都信仰這個(gè)“三山國(guó)王”，主要都是潮州潮汕人和客家人。

“迎老爺”的主要對(duì)象就是“三山國(guó)王”，當(dāng)然也有些地方，會(huì)加入自己村鎮(zhèn)的土地神，或者娘娘等神仙，但是“三山國(guó)王”是必不可少的。

“老爺”在潮州地區(qū)是指一個(gè)鎮(zhèn)或村的守護(hù)神，一般是在每年的農(nóng)歷正月，在一個(gè)鎮(zhèn)內(nèi)每日一村各村輪流“鬧熱”（相當(dāng)于北方的廟會(huì)）并且迎老爺。

“迎老爺”是一個(gè)祭祀活動(dòng)，村里的青壯年會(huì)抬著八抬大轎，抬著老爺走遍村里的大路和小巷，游行隊(duì)伍龐大，隊(duì)伍包括標(biāo)手（扛標(biāo)旗），牌手（舉牌），轎夫，樂(lè)手組成?！坝蠣敗笔瞧砬箫L(fēng)調(diào)雨順，全村平安。迎老爺時(shí)村民可以用手摸一下老爺，相傳可以帶來(lái)好運(yùn)氣并且保一年平安。

迎大老爺是由鄉(xiāng)閭的伯公祭祀發(fā)展而來(lái)的。

鄉(xiāng)間社神的祭祀，本來(lái)只是一種宗教儀式，后來(lái)，由于在祭祀過(guò)程出現(xiàn)了某種社會(huì)組織形式，社祭本身也就開(kāi)始有了其他的功能，這種發(fā)展，在南北朝時(shí)已經(jīng)出現(xiàn)?！肚G楚歲時(shí)記》說(shuō)：

社日，四鄰并結(jié)綜，會(huì)社牲醪，為屋于樹(shù)下，先祭神，然后飧其昨。

可知梁朝時(shí)候，社祭之日，鄰里合會(huì)醵錢(qián)買辦牲酒祭品，先祭過(guò)土神，然后大家一起聚餐。社祭除了酬神之外，顯然也有了增進(jìn)鄰里團(tuán)結(jié)、加強(qiáng)鄉(xiāng)村治理的作用。于是，隨著歷史的發(fā)展，在社區(qū)的整合與擴(kuò)展的過(guò)程，產(chǎn)生了社祭和廟祀的混和，即在一個(gè)擴(kuò)大了的社區(qū)中，由某一座神廟承擔(dān)起社壇的功能。這座神廟所供奉的某一位神明也就成為這個(gè)社區(qū)的社神，潮汕人將它稱做“大老爺”。

潮州各地的大老爺名目眾多。其中有進(jìn)入朝廷規(guī)定把典的神明，如城隍、關(guān)爺、媽祖等等；有佛道諸神，如南極大帝、玄天上帝、呂祖等等；更多的是漢族民間創(chuàng)設(shè)奉祀的神，如三山國(guó)王、安濟(jì)圣王、雙忠圣工、雨仙爺、水仙爺、龍尾爺、珍珠娘等等。在一個(gè)相對(duì)獨(dú)立的社區(qū)里，各色名目的老爺按照其祭祀范圍的大小，被組織在一個(gè)有等級(jí)的系統(tǒng)之中。在鄉(xiāng)村，里社各有所祀的伯公，全村有共祀的大老爺；有些地方，相鄰的幾個(gè)村子由于行政上或者經(jīng)濟(jì)上的原因而有了密切的關(guān)系，也有數(shù)村共祀的大老爺。在城鎮(zhèn)，街巷各有所祀的伯公，各坊有共祀的大老爺，而其上又有全城鎮(zhèn)共祀的大老爺。這些伯公、老爺?shù)募漓?，還保留著上古上神春祈的遺風(fēng)，時(shí)間集中在農(nóng)歷年初，故潮汕有“營(yíng)神正、二月”的俗諺。

迎神的迎，是潮州方言詞，在這個(gè)短語(yǔ)里，它保留著回繞(《漢書(shū)顏?zhàn)ⅰ?和畛域(《文選薛注》)的古義。上神的祭杞而稱作“迎大老爺”，是因?yàn)榧漓脒^(guò)程，必有土神巡土安境的儀式。照潮汕人通常的說(shuō)法，迎老爺分文迎和武迎兩種。在最基層的社區(qū)，文迎的做法，是在祭祀儀式過(guò)后。將老爺請(qǐng)上神轎，由選定的丁壯抬著，儀仗鼓樂(lè)前導(dǎo)，巡遍社區(qū)的每一條巷子，再繞社區(qū)的邊界游行一圈，回到神廠。

武營(yíng)的做法，一般只有鄉(xiāng)村社區(qū)才采用。祭祀儀式過(guò)后，要先用紅布將神像捆緊在神轎上，做好疾跑的準(zhǔn)備。營(yíng)神開(kāi)始，各條巷子的巷頭都燃起篝火。丁壯們抬起神像，飛奔來(lái)到篝火前，用力把神座舉到頭上，縱身跳過(guò)火堆，跑過(guò)小巷。跑完村里的巷子，又跑出田洋，抬著老爺巡游村界，回到神廠。潮汕人把這種做法叫做“走老爺”——潮州話的走，是跑的意思，這也是一個(gè)保留著古義的方言詞。不管是文營(yíng)還是武營(yíng)，其原始意義，都在凈土驅(qū)邪。不過(guò)，這一宗教儀式對(duì)于每個(gè)社區(qū)，實(shí)際上又有著整頓社區(qū)秩序、強(qiáng)化社區(qū)治理的功能。

在迎大老爺?shù)娜兆?，要演戲酬神。老爺出巡的儀仗隊(duì)伍，由標(biāo)旗、彩景、醒獅、歌舞、大鑼鼓、潮樂(lè)隊(duì)各個(gè)并不固定的部分組成，盡管由于社區(qū)具體情況不同，儀仗隊(duì)的規(guī)?？赡懿顒e甚大，但都充分展示了觀賞和娛樂(lè)的性質(zhì)。于是，坊鄉(xiāng)的這種土神之祭，毫無(wú)疑義地成為一個(gè)社區(qū)性的節(jié)日。