巴勒斯坦位于亞洲西部地中海沿岸，古稱迦南，包括現(xiàn)在的以色列、加沙、約旦河西岸和約旦。歷史上，猶太人和阿拉伯人都曾在此居住過。公元前20世紀前后，閃米特族的迦南人定居在巴勒斯坦的沿海和平原地區(qū)，成為巴勒斯坦最早的居民。

公元前13世紀未，希伯萊各部落遷入巴勒斯坦，并曾先后建立希伯萊王國及以色列王國。此后巴勒斯坦又先后被亞述人、巴比倫人、波斯人及羅馬人占領(lǐng)和統(tǒng)治。公元7世紀，阿拉伯人在戰(zhàn)勝羅馬帝國接管巴勒斯坦后不斷遷入，并被當(dāng)?shù)赝林送?，逐漸形成了現(xiàn)代的巴勒斯坦阿拉伯人。19世紀末，猶太復(fù)國主義運動在世界各地興起，各地的猶太人大批移入巴勒斯坦。

第一次世界大戰(zhàn)期間，巴勒斯坦淪為英國的“委任統(tǒng)治地”。英國將其分為兩部分：即以約旦河為界把巴勒斯坦分為東西兩部分，東部稱外約旦(即今約旦王國)，西部仍稱巴勒斯坦(即今以色列、約旦河西岸和加沙地帶)。此后，世界各地猶太人開始陸續(xù)移居巴勒斯坦地區(qū)。在猶太人紛紛涌入巴勒斯坦的過程中，猶太人與當(dāng)?shù)氐陌屠账固拱⒗税l(fā)生過多次流血沖突。1947年11月，聯(lián)合國通過第181號巴勒斯坦分治決議。決議規(guī)定，在2.7萬平方公里的巴勒斯坦領(lǐng)土上建立猶太國和阿拉伯國，耶路撒冷國際化。1948年5月14日，以色列國宣告成立。由于這項決議遭到巴勒斯坦人以及阿拉伯方面的強烈反對，巴勒斯坦國卻未能誕生。

以色列宣布建國后，阿拉伯國家和以色列之間爆發(fā)了5次大規(guī)模戰(zhàn)爭。以色列通過戰(zhàn)爭占領(lǐng)了包括耶路撒冷在內(nèi)的大量的巴勒斯坦領(lǐng)土，數(shù)百萬巴勒斯坦阿拉伯人被逐出家園，淪為難民。長期以來，以色列在被占領(lǐng)的阿拉伯領(lǐng)土上實施猶太移民政策，大量興建猶太移民定居點，力求通過改變其占領(lǐng)領(lǐng)土上的人口結(jié)構(gòu)，建立一個大以色列國。