陜南一帶老人去世后，一般要通過洗尸、停尸、入棺、閉棺和出殯幾道程序。過去一般為3天，現(xiàn)在多為一天一夜。從守靈一開始，哭喪歌是喪禮儀式中少不得的演唱形式。

在守靈期間，喪家為了悼念亡靈，慰藉人心，便會請歌手來唱孝歌，也有歌手不請自來的。歌手大多是業(yè)余性質(zhì)的，他們會唱多種孝歌，有的還能即興創(chuàng)作，針對死者的年齡，性別和家庭情況來雖。有一個人唱的，有對唱的，也有一人領唱，眾人續(xù)唱或合唱的。哭喪歌伴奏的樂器是鼓和鑼，或邊敲邊唱，或唱一段再敲一定的套數(shù)，如《三點水》》《麻雀鬧陣》。

停尸的當天。室內(nèi)靈堂已安排就緒，室外庭院點燃香、燭和火紙，燃放鞭炮。歌手的開場鑼鼓是敘述靈堂擺設和孝男孝女的“孝道”，守靈的子女不禁失聲哭泣。

在守靈期間，孝男孝女要出門接待前來吊孝的親友鄉(xiāng)鄰，陪祭的人一進靈堂，歌手便引唱孝歌。親家有親家的孝歌，朋友有朋友的孝歌，如有一段親家的孝歌是：

“親家猶如一只蠶，一生勤奮又節(jié)儉，為兒為女吃盡了苦，才積得這份薄家產(chǎn)，只說你長壽享清福，誰知你早早離人間，．．．你有一雙好兒女，也能含笑在九泉。”