舊時(shí)，南通城鄉(xiāng)盛行廟會(huì)，規(guī)模較大的有都天會(huì)、元帥會(huì)、魚(yú)籃會(huì)等，而尤以城內(nèi)的都天會(huì)為最。都天會(huì)供奉的神像是五福都天金容大帝（俗稱都天菩薩），傳說(shuō)為唐代睢陽(yáng)太守張巡化身，奉陪的還有他手下的兩員大將南霽云和雷萬(wàn)春。在南通人的心目中，張巡是精忠報(bào)國(guó)、英勇不屈的英雄。

都天會(huì)一般在農(nóng)歷九十月間舉行，由當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳組織的廟董會(huì)負(fù)責(zé)籌辦。每年初秋，廟董會(huì)和所在廟宇的僧道，通過(guò)在神像前抽簽來(lái)決定廟會(huì)日期。出會(huì)之前半月，由廟宇的人員肩扛會(huì)期告示牌，手敲大鑼，沿行會(huì)路線張貼告示，以喻鄉(xiāng)民，名曰“凈路”。

一到規(guī)定日期，出會(huì)隊(duì)伍浩浩蕩蕩，先有手持“肅靜”、“迴避”和“敕封五福都天金容大帝”等的前導(dǎo)班，接著有“親兵班”護(hù)駕的神轎，內(nèi)供都天神像，眾多“鬼班”人員前呼后擁；后有十三人組成的“皇名班”手持“皇名”筒兒，和各種名目繁多的儀仗、職司緊跟其后；接踵而至的是各種香客隊(duì)伍；最后還有民間樂(lè)器、歌舞、技藝表演等百戲雜陳的游藝隊(duì)伍，往往綿延數(shù)里。都天會(huì)中保留著一些古老的民俗，如“摸壁鬼”，戴面具，著黑色彩繪衣褲，跳躍而行，這些都是古代儺活動(dòng)的遺風(fēng)。

還有“燒肉香”者，上身赤膊，手臂穿鉤，掛香爐，用針穿刺兩頰，此俗也很古，《資治通鑒后周記》中即有記載，說(shuō)明至少有上千年的歷史。都天會(huì)集祭祀與娛樂(lè)于一體，同時(shí)有商品交易，對(duì)群眾有巨大的吸引力，每每出會(huì)時(shí)都是熱鬧非凡。