《易?乾》有言：“先天而天弗違，后天而奉天時。”“天時”指的是：天道運行的規(guī)律，自然運行的時序。所以宋代曾鞏《本朝政要策?歷》就總結(jié)道：“察天時以授民事，則歷象不可不謹也。”那么彝族又是怎樣認識天時的呢？彝族先民有怎樣的天時習俗呢？學界對于彝族習俗風俗研究不少，但是關于彝族先民的天時習俗研究卻很少。

彝族先民在漫長的歷史發(fā)展中，對自然界進行了自己的探索，創(chuàng)造了自己的文化，其中，對天時節(jié)令的認識，是一個重要的內(nèi)容。彝族先民對天時節(jié)令的認識，反映了彝族人民認識自然的歷程，體現(xiàn)了彝族人民的智慧。彝族先民在天時節(jié)令的認識上，在對自然界客觀規(guī)律的揭示中，具有科學成份的同時，也帶有一定的神秘的原始信仰色彩，這種時令習俗與年節(jié)習俗融為一體，形成了彝族自己獨特的時令觀。這種時令觀與其他地域或某些民族的天時習俗有相同或相似的地方，這是不同時令的一種文化的“平行創(chuàng)造”，而不是從他處所習得。

一、彝族對日、月、年、季的認識

彝族的天時習俗是從對天體的混沌認識和對白天黑夜的神話認識逐漸發(fā)展成對月、年、季的認識以及內(nèi)容豐富多彩的民俗節(jié)日活動的。彝族先民和其他民族的先民一樣，最先是不知道白天黑夜為何物的。他們認為是神開辟了混沌的世界才有了天地，是神喊出了太陽、月亮、星星，世界才有了光明。同時，在那生產(chǎn)力低下，認識極不發(fā)達的時代里，人們的意識極易產(chǎn)生“互滲”，并出現(xiàn)相似的認識。所以當他們發(fā)現(xiàn)天亮日出、下午日落之時公雞都要拍翅啼鳴，便認為白天黑夜的存在與雞有神秘的關系，以為公雞能預知白天黑夜的到來，必定具備了一種人所沒有的神力。這種解釋雖然欠科學性，但在客觀上，反映了當時的人們已注意到了以雞的啼鳴與太陽的升降存在著一種“必然”聯(lián)系，從而知道了白天黑夜的節(jié)奏規(guī)律。

由此可見，彝族的時令觀在產(chǎn)生發(fā)展中的初級階段，神秘性和科學性是融為一體的。在他們的心目中，只知道白天黑夜的到來與公雞的啼鳴有關，而不知道這是地球運轉(zhuǎn)的結(jié)果，把雞視為白天黑夜的使者。在這種神秘性和科學性結(jié)為一體的時令觀里，人們在“理論”上雖然充滿著神秘性，但在實際經(jīng)驗上，仍然會體驗到太陽的光明和溫暖，夜晚的黑暗和寒冷，從而形成“日出而作，日入而息”的生活節(jié)律，產(chǎn)生這次太陽出來到下次太陽出來的周期就是一個晝夜即一天的認識。

太陽每天出來都是一個形狀。所以，彝族先民雖然有了白晝黑夜的概念，但要累計“天數(shù)”晝夜），還只能以“結(jié)繩記日”、“刻木記日”或向竹筒里扔小石子的辦法，這是很不方便的。這種不方便，促使了他們進一步探尋自然的奧秘，使自己的時令觀從“日”向“月”邁進。人們在實踐中發(fā)現(xiàn)，月亮形狀的變化，與晝夜的增遞有關。而且，從看不見月到月圓，再從月圓到看不見月，其相隔周期總是差不多相等，包含了一定數(shù)目的日——晝夜。于是“月”作為一個比日更長的時間單位被彝族先民認識，并開始用月的圓缺程度來記月，發(fā)明了用“朵尺尼（月圓或月升的第一天）”……“朵果（月最圓的一天）”、“以尺尼（月缺或月降的第一天）”……“以果（月缺不見或月降不見）”的記月方法。

檢閱眾多的文化材料，這種以月的圓缺出沒記時的文化現(xiàn)象，在其他民族里也曾出現(xiàn)過。諸如漢族有“朔”、“望”、“晦”的說法，《漢書?匈奴傳》在描寫匈奴生活時有這樣的記述：“舉事常隨月，盛壯以攻戰(zhàn)，月虧而退兵”。只不過相比之下，彝族以月的圓缺變化記月更具體，相對而言也更準確，而且直到現(xiàn)在還在沿用。

有了月的時間概念后，人們又從一些物候現(xiàn)象，認識了更長的時間單位“年”。在彝族先民的日常生活中，舉凡花草樹木的發(fā)芽、開花、鳥獸的出現(xiàn)，洪水初漲，山上見雪等物候現(xiàn)象，都會給他們以深刻印象，使他們用來作為“年”的標志。例如：我國古代的韃靼人以草木的枯榮來劃分年，從草枯到草青為一歲。美洲印第安人，發(fā)現(xiàn)山上第一次下雪時便認為新的一年開始了，彝族在歷史上曾視布谷鳥的嗚叫為又一個年頭的到來。但是，人的認識總是不斷發(fā)展進步的。

所以，彝族先民在自己的實踐活動中發(fā)現(xiàn)，地象物候雖然反映出了一年的周期，但是因各方面的原因，這種確定年的方法并不準確可靠。于是，他們把注意力從身邊轉(zhuǎn)向天宇，發(fā)現(xiàn)地上某種花的開放，某種鳥的啼鳴，甚至洪水初漲，山上下雪，與天上的某些星辰的出沒及其位置的變化相呼應，因而隨之出現(xiàn)了以星辰的出現(xiàn)或位置的變化定年的方法，在自己的天時習俗里有了“機古（星回）”之類的“星回節(jié)”，使彝族的天時習俗在科學上又向前邁了一大步。

彝族的天時習俗的發(fā)展，還與彝族數(shù)學的發(fā)展緊密相關。當彝族先民認識了日、月、年這些時間概念后，為了交往上的方便和記時上的方便，發(fā)明了“十二生肖”記時法。所謂記時，本身就是一種記數(shù)的數(shù)學行為，所以，人們不僅以十二生肖來記日、月、年，而且還以這十二生肖之成數(shù)12為基礎（一輪）來計算時間和人的歲數(shù)，并形成了一整套彝族數(shù)學口訣。譯成漢語意為：一輪十三，兩輪二十五，三輪三十七，四輪四十九，五輪六十一，六輪七十三，七輪八十五，八輪九十七，九輪一百零九，十輪一百二十一……從數(shù)學理論來看，這是以12為級差的等差數(shù)列，即1—13，2—25……10—121。由此可推導出相應的等差數(shù)列的通項公式：an＝12n＋1式中，n為周期自然數(shù)1、2、3……N，每個周期為12；an為需要知道的總數(shù)（未知數(shù)），12為周期數(shù)n的系數(shù)，1為常數(shù)。比如：當一個人說他出生于馬年，到現(xiàn)在為止，已經(jīng)過了5個馬年，則他的歲數(shù)an為：12×5＋1＝61歲。

在調(diào)研中，筆者發(fā)現(xiàn)在彝族天時習俗中的時間計算上，人們還用十二生肖的成數(shù)12為基數(shù)，將十二生肖分別進行排列組合，編成易記易背的彝族數(shù)學口訣，以適應復雜的時間計算。用這些口訣，只要知道一個人的屬相及經(jīng)歷了幾個屬相周，現(xiàn)年所處的屬相，便可立即說出一個人的歲數(shù)來。比如：當一個人說他出生于馬年，已經(jīng)過了五個馬年，現(xiàn)年為鼠年，則馬上可用彝族天時習俗里的數(shù)學口訣“馬鼠五輪六十七”而得知這個人今年已有67歲了。

這以馬鼠為排列組合的彝族數(shù)學口訣譯成漢語是這樣的：

馬鼠開始是七，一輪一十九，兩輪三十一，三輪四十三，四輪五十五，五輪六十七……

如上所說，從數(shù)學理論上看，這速算口訣實際上是以7為常數(shù)，1　2為極差的等差數(shù)列，其通項公式為an＝12n＋7。所以，這里的彝語口訣“馬鼠五輪六十七”，用這個數(shù)列公式表示就是：12×5＋7＝67

彝族的這種十二生肖計時算時法，至今仍在廣大彝族群眾中使用著。

從彝族的整個時令觀系統(tǒng)來看，十二生肖記日法，是彝族天時習俗發(fā)展的一個里程碑，不僅有記時算數(shù)的功能，而且反映了彝族天時習俗，人們在時間的認識上是日、月、年、季的發(fā)展順序。以鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬十二種動物名稱記月輪流完一次時為一年，包括了春、夏、秋、冬四季。但十二生肖作為彝族的一種時令觀念，本身沒有單獨記春、夏、秋、冬四季的功能，所以在彝族的天時習俗里，沒有“豬季”、“狗季”之類的名稱；而只有“豬日”、“豬月”、“豬年”的名稱。這種現(xiàn)象充分地說明了，在彝族時令習俗的發(fā)展中，人們對時間的認識上，季在日、月、年之后。

對季的認識與劃分，遠比對日、月、年的認識和劃分更為復雜，難度更大，需要的經(jīng)驗更多。首先，它必須在一個太陽回歸周期（一年）內(nèi)劃分；其次，每季必須與當?shù)氐淖匀粴庀蠓€(wěn)合，使人們按季節(jié)耕種或牧業(yè)時，不違“天運”，符合春播秋收的一般規(guī)律。所以，季的制定和劃分，不僅要憑物候，還必須以有關星辰的運行位置為準繩。為此，就需要進行長期的星象觀測，積累豐富的經(jīng)驗。再從社會發(fā)展史來看，任何民族都是從狩獵生產(chǎn)發(fā)展到農(nóng)耕生產(chǎn)的，而季節(jié)的被認識并用于社會生產(chǎn)，是農(nóng)耕文化有相當發(fā)展的產(chǎn)物。但人們對日，月、年以及十二生肖的認識，早在狩獵時代就產(chǎn)生了，前面所述的彝族用于記日、月、年的十二生肖習俗，據(jù)彝族民間傳說，產(chǎn)生于一彝族老婦督促十二個兒子打野獸以保證生存食物的獲得，就是一個有力的例證。

因此，彝族對時間的認識順序為日、月、年、季，不僅是客觀存在，而且符合人類發(fā)展的歷史規(guī)律。能為此論提供旁證的，還有直到1949年以前我國西南一些少數(shù)民族的時令習俗。比如，1949年以前社會生產(chǎn)力還較落后的佤族，只有日、月、年的概念，而無季的概念；獨龍族1949年在以前，從當年大雪封山到次年大雪封山時稱為一年，叫“極友”，把一年分為十二個月，但無季的概念。

彝文古書上記錄了彝族先民開初對四季的認識是“樹上開花，樹上花謝，樹上果熟，樹葉枯落”。這雖然大致體現(xiàn)了一年四季的氣候，但很不準確。因為，各種樹開花、花謝、落葉的時間不盡相同。而且，就是同一種樹的開花、花謝、果熟、葉落的四種物候現(xiàn)象的長度也不相等，不能代表準確的“季”。所以，這種分季法是很不科學的，人們不易掌握季節(jié)的起止，不利于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。像對年的認識以物候為標志不科學一樣，季節(jié)的確定也要以某些星辰的出現(xiàn)或位置的變換為依據(jù)才準確。所以，在長期的實踐中，出現(xiàn)了以物測日定季和以水觀星等行為，最終使后來的彝族天時風俗，以“木尼（春）、木舍（夏）、木處（秋）、木楚（冬）　”代替了“樹上開花、樹上花謝、樹上果熟、樹葉枯落”的說法。