延河發(fā)源于榆林市靖邊縣天賜灣鄉(xiāng)的周山，全長(zhǎng)286.9公里，在延安市域的流經(jīng)長(zhǎng)度達(dá)62公里。歷史上的延河，曾經(jīng)是一條清澈見(jiàn)底的河流，也叫“清水”。黨中央到達(dá)延安時(shí)，延河還碧波蕩漾，城中居民多取河水飲用。毛澤東等中央領(lǐng)導(dǎo)人和八路軍戰(zhàn)士經(jīng)常在延河邊散步，操練習(xí)武，讀書學(xué)習(xí)，思考問(wèn)題。延河養(yǎng)育了中國(guó)革命，成為當(dāng)之無(wú)愧的革命母親河。因此，延河雖然在自然形態(tài)上列不到著名河流的名錄當(dāng)中，但其象征意義不言而喻。

延河，它由北而來(lái)，在寶塔山下拐了一個(gè)近乎直角的彎度，然后流向東方，注入黃河，匯入大海，似乎昭示著這里是一個(gè)歷史的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。果然，歷史證明了中國(guó)共產(chǎn)黨選擇延安是正確的，中國(guó)革命從這里走向勝利，最終建立了新中國(guó)。

橫跨延河、溝通延安東西的大橋，就是延河大橋。延河大橋建于1959年，為空腹式三洞結(jié)構(gòu)，是我國(guó)第二座“空腹式”石拱大橋，橋身總長(zhǎng)114米，高13米。大橋的平面、延河水的縱線和寶塔山的幾何隆起，形成了一個(gè)完美的空間序列和分割比例，是一個(gè)經(jīng)典的美學(xué)造型。它們的組合已經(jīng)成為延安的名片，成為延安的標(biāo)志和象征。每當(dāng)人們?cè)跓善辽?、畫面上看到寶塔山和延河大橋時(shí)，都會(huì)自然而然地想到曾經(jīng)輝煌的延安往事。

過(guò)了延河大橋便是東關(guān)。東關(guān)是延安的商貿(mào)工業(yè)中心，那里有延安最大的汽車站——東關(guān)汽車站，還有熱電廠、供電局、電信公司等企業(yè)。以前的東關(guān)民用機(jī)場(chǎng)，如今擴(kuò)建成“百米大道”，目前是延安城中最寬敞、最漂亮的街道。1936年12月17日，周恩來(lái)等就是在這里登機(jī)前往西安幫助解決“西安事變”的；1945年8月，毛澤東也是在這里乘飛機(jī)赴重慶進(jìn)行“和平談判”的，著名散文家方紀(jì)先生的《揮手之間》就詳細(xì)描寫了當(dāng)時(shí)的場(chǎng)面。現(xiàn)在的飛機(jī)場(chǎng)已經(jīng)遷至東二十里鋪。大家注意到，東關(guān)的樓房不是太高，這主要是從飛機(jī)升降安全的角度考慮設(shè)計(jì)的。據(jù)悉機(jī)場(chǎng)下一步將搬遷至南泥灣附近的山塬上，屆時(shí)機(jī)場(chǎng)一帶將進(jìn)行大規(guī)模地開(kāi)發(fā)。

距延安城東5公里處的橋兒溝，就是東面有教堂的那個(gè)山溝，是著名的魯迅藝術(shù)學(xué)院及中共六屆六中全會(huì)舊址。當(dāng)年的延安魯藝培養(yǎng)了一大批文藝骨干，被稱為“新文藝的圣殿”，橋兒溝對(duì)新中國(guó)文藝的形成與發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

延安東川有著名的210國(guó)道，可直達(dá)內(nèi)蒙古的包頭市。革命烈士謝子長(zhǎng)的家鄉(xiāng)子長(zhǎng)縣、中國(guó)大陸上第一口油井所在地延長(zhǎng)縣，著名作家路遙的家鄉(xiāng)延川縣，均在延安的東北。

延安是中國(guó)最早進(jìn)行石油開(kāi)發(fā)的地方，中國(guó)大陸上的第一口油井就在延安市的延長(zhǎng)縣。公元1080年，北宋政治家、科學(xué)家沈括出任幗延路經(jīng)略安撫使，在延安生活了兩年多。在當(dāng)時(shí)的延安境內(nèi)，沈括發(fā)現(xiàn)沙石和泉水相雜的地方，常常冒出一股股黑漆一樣的液體，當(dāng)?shù)匕傩瞻堰@種液體叫“脂水”。他們用山雞的尾羽把它沾起來(lái)，收集到罐子里，用來(lái)燃燈照明。但它冒出的濃煙，連帳子都熏黑了。憑著科學(xué)的直覺(jué)，沈括想到這種煙可以利用，就試著掃了一些煙灰來(lái)制成墨，并給它起了個(gè)名字叫“延川石液”。沈括還斷言：“此物必大行于后世?！痹凇秹?mèng)溪筆談》里，沈括寫下了：“幗延境內(nèi)有石油，舊說(shuō)‘高奴縣出脂水’，即此也”。

他第一次明確地提出“石油”這一名稱，并且預(yù)言：“蓋石油至多，生于地中無(wú)窮，不若松木有時(shí)而竭”。他認(rèn)識(shí)到陜北油田石油儲(chǔ)藏量的豐富，認(rèn)為石油可以替代松木，是一種有價(jià)值的燃料。沈括所預(yù)測(cè)的“石油至多，生于地中無(wú)窮”的觀點(diǎn)，在后世終于得到驗(yàn)證。1907年，延安府的延長(zhǎng)縣城西門外，打出了井深81米且產(chǎn)油較豐的“延一井”，這就是“中國(guó)大陸第一口油井”。從此，延安的石油有了具有現(xiàn)代意義上的開(kāi)采?，F(xiàn)在延安的財(cái)政實(shí)際上是“石油財(cái)政”，80%的財(cái)政收入都來(lái)自于石油。

延安的河多，橋也多。沿著清涼山麓向北，不遠(yuǎn)處的大橋是西溝大橋。再往上看，那座現(xiàn)代化的彩虹橋便是王家坪大橋。彩虹橋建于1998年，是全省同類橋梁中跨徑最大的一座，全長(zhǎng)205米，也是目前延河上最大的一座現(xiàn)代化橋梁。

寶塔山下的這座大橋叫“寶塔橋”，建于1975年。寶塔橋的建造還有一段真實(shí)的故事：1973年6月9日，周恩來(lái)總理回到延安。當(dāng)天下午，他決定登寶塔山，當(dāng)時(shí)南川河上沒(méi)有橋，周總理乘坐的吉普車只好涉水過(guò)河，小車不慎陷進(jìn)淤泥里。延安的百姓得知情況后，紛紛從四面八方趕來(lái)，將周總理乘坐的小車穩(wěn)穩(wěn)地抬過(guò)河。寶塔山上還沒(méi)有通車路，總理步行登上寶塔山。當(dāng)他站在寶塔山上看到延安城破爛的全貌時(shí)，總理流淚了，激動(dòng)地說(shuō)：“延安人民為中國(guó)革命做出了巨大貢獻(xiàn)，延安至今這么貧困，我作為國(guó)務(wù)院總理深感慚愧，我這個(gè)總理沒(méi)當(dāng)好！”周總理回去后，專門撥款修建了這座“寶塔橋”。延安人民親切地稱它為“總理橋”。

改革開(kāi)放后，隨著經(jīng)濟(jì)的迅速發(fā)展，延安修建了許多橋，如有“嘉嶺橋”、“石佛溝大橋”、“馬家灣大橋”等，打通了所有的斷頭路，延安的交通狀況得到根本性的改善?，F(xiàn)在，無(wú)論從城區(qū)的哪個(gè)地方出發(fā)，不用走回頭路便可繞回來(lái)。