圣誕節(jié)的演變

作為紀(jì)念耶穌基督誕生的日子，“圣誕節(jié)”一詞是由西文翻譯而來，是“基督彌撒”的縮寫。彌撒是基督教教會的一種禮拜儀式。原文Christm as Mass或Christs Mass的意思是“基督的禮拜”，或“對基督的崇拜”。圣誕節(jié)是一個(gè)宗教節(jié)，人們把它當(dāng)作耶穌的誕辰來慶祝，因而又名耶誕節(jié)。圣誕節(jié)這天，世界所有的基督教會和教徒都要舉行特殊的禮拜儀式。

但實(shí)際上，耶穌在哪一天誕生，現(xiàn)在沒有人確切知道。《圣經(jīng)》上也沒有記載，基督教教會的傳承也不清楚。將12月25日作為紀(jì)念耶穌誕辰的節(jié)日，是歷史演變的結(jié)果。

基督教教會在最初的3個(gè)世紀(jì)中，除了每個(gè)主日及每年的逾越節(jié)慶祝耶穌基督的死亡與復(fù)活外，并沒有其它節(jié)慶。據(jù)說（但不能確定），第一個(gè)圣誕節(jié)是在公元138年，由羅馬主教圣克里門倡議舉行。公元220年左右，基督教分裂，當(dāng)時(shí)的教皇希波里圖斯在公元217年第一次將圣誕定在12月25日。

4世紀(jì)初，出現(xiàn)了一種趨勢，即基督救贖的行為，即通過不同節(jié)慶形式將基督救世奧跡（救恩史）的各階段、層面表現(xiàn)出來。這是復(fù)活節(jié)周期中各節(jié)慶訂立的主要原因，也是圣誕節(jié)及圣誕周期中各節(jié)慶逐漸引進(jìn)的因由。

在宗徒時(shí)代和基督教教會初期，并無慶祝耶穌圣誕的事實(shí)。近百年來，有不少學(xué)者曾對圣誕節(jié)和主顯節(jié)的淵源作了極為廣泛的研究，所得到的結(jié)論仍是揣測性質(zhì)的。

4世紀(jì)初，羅馬帝國東部各教會將1月6日作為紀(jì)念耶穌降生和受洗的雙重節(jié)日，稱為“主顯節(jié)”（Epiphany或Epiphanies，亦稱顯現(xiàn)節(jié)），“主顯”即上帝通過耶穌向世人顯示自己。當(dāng)時(shí)只有那路拉冷的教會例外，那里只紀(jì)念耶穌的誕生而不紀(jì)念耶穌的受洗。