引進12月25日為圣誕節(jié)的確切年代并不清楚。羅馬教會在君士坦丁時代得到自由后（公元313年），就逐漸習慣在12月25日慶祝耶穌的誕生。公元325年，尼策阿教會會議做出了12月25日為耶穌誕辰日的決定。而且，耶穌誕生的日子也就成為羅馬教會紀年的開始，人們把時間分為公元前(B.C，耶穌基督誕生前)和公元后（A.D.，是拉丁文縮寫，意思是“有了我們主 —耶穌的年代”）。

公元330年，君士坦丁大帝頒布政令：從公元330年開始，在羅馬帝國全境每年的12月25日不再紀念太陽神密特拉，而改為紀念耶穌誕辰。12月25日原本是波斯太陽神密特拉（Mithra光明之神）的誕辰，是個異教徒的節(jié)日，同時，太陽神也是羅馬帝國的國教眾神之一，這一天又是羅馬歷書的冬至節(jié)，崇拜太陽神的異教徒都把這一天當作春天的希望，萬物復蘇的開始。可能是由于這個原因，羅馬教會才選擇這一天作為圣誕節(jié)。這是教會初期力圖把異教徒的風俗習慣基督教化的措施之一。

歷史學家們發(fā)現(xiàn)的現(xiàn)存最古的文獻是，在羅馬基督徒習用的日歷中，公元354年12月25日那一頁內有這樣的記錄：“基督降生在猶大的伯利恒?！惫?54年，教皇利貝里烏斯做了歷史上有據(jù)可查的第一次圣誕彌撒。