菏澤斗羊相傳起源于三國時期。一次曹操被袁紹打敗，退兵曹州，人疲馬憊，士氣低沉。曹操正無計可施，忽見兩羊相抵，十分威武，他精神為之一振，即召部下觀賞。只感染得群情激昂，士氣大振，曹兵隨之反戈一擊，大敗袁紹。

在曹操的倡導下，曹州興起斗羊活動。

斗羊通常有“自由式”和“規(guī)范式”兩種，自由式在裁判吹哨之后，兩只羊放開，彼此用力撞抵，不管幾個回合，直到一方敗下陣來為一局。

“規(guī)范式”是彼此拉開，一頭一頭的抵，直到一方抵敗為一局。一般三局二勝。

菏澤斗羊，在全國獨樹一幟，自1984年以來，菏澤已舉辦過七次全國性斗羊大賽。亞運會期間，被定為晉京表演項目。

1991年12月，參加在廣州舉辦的“中華百絕”博覽會上表演，被列為《中華百絕》之一，深受國內(nèi)外游人贊賞。