南詔鐵柱矗立在云南省大理州彌渡縣彌城鎮(zhèn)西北距縣城5公里的鐵柱廟內(nèi)。南詔鐵柱柱體為圓柱形，通高3.3米，直徑0.327米，其質(zhì)地為多種金屬合金，多為鐵質(zhì)，重約2069公斤，柱身題記鑄有直行正書陽文：“維建極十三年歲次壬辰四月庚子朔十四日癸丑建立”二十二字，外有單凸線邊框?！敖O”是南詔第十一世國王蒙世隆的年號，建極十三年即唐懿宗咸通十三年（公元872年）。

南詔鐵柱是云南省第一批省級重點文物保護單位，第三批國家級重點文物保護單位，是有確切年代記錄的我國現(xiàn)存的唐代最大的、也是唯一的大型鐵鑄件，它所反映的民族史、宗教史及科技史的歷史信息十分豐富，文物和社會文化價值極高。對研究南詔國歷史、宗教和冶金技術(shù)具有不可估量的重要意義。

南詔鐵柱的由來，歷來眾說紛紜。一曰南詔十一代國王蒙世隆所建，祭之求福，是祭祀柱，是南詔山地民族崇拜的信承，與佛教無關(guān)；二曰漢相諸葛亮平南蠻，斬雍闿、擒孟獲，繳兵器鑄鐵柱記功，因歲久剝蝕柱壞，白子國王張樂進求思武侯之功重鑄；三曰諸葛武侯所立，后柱壞，南詔王蒙世隆重鑄。

現(xiàn)在看來，最盛行的一種說法是，諸葛亮平定南蠻，繳兵器，鑄鐵柱紀(jì)功，后由南詔世隆重鑄。但是這種說法還沒有確鑿的史料依據(jù)。

據(jù)史載，三國時，蜀漢丞相諸葛孔明渡瀘征南，七擒孟獲，平定了云南以后，為了永保安寧，就把收繳的戈矛箭矢等兵器熔煉鑄造了一尊鐵柱，高九尺七寸，上列天地日月星辰雷雨電云，叫做“天尊柱，”立在新設(shè)的云南郡彌渡這地方。

最美麗的傳說是：原是白王牧人的南詔王皮邏閣，生得英俊瀟灑，智勇雙全。白王三公主早就傾心于他，無奈家規(guī)森嚴，總沒機會親近。后來兩人在白王的行宮相遇，便私定終身，相約于第二年火把節(jié)相會。白王探知此事，定下密計，要加害皮邏閣。當(dāng)皮邏閣出現(xiàn)于火把節(jié)會時，天邊呈五彩瑞氣，一對金翅鳥從遠方飛來，落在皮邏閣的頭頂上，重復(fù)鳴叫：“皮邏閣，三公主?！卑淄醮篌@，問及身邊國師，國師說這是預(yù)示兩人有注定的姻緣，天意不能違，白王只得應(yīng)允這樁婚事。皮邏閣登位后就立一鐵柱，在鐵柱的頂端鑄了一對金翅鳥，其后世隆又重立鐵柱，只是金翅鳥沒有了。

至今沿襲的傳說還有：南詔鐵柱背后是綿延數(shù)十里的彌渡西山，彌渡西山撒落著群星般的彝族村落。南詔鐵柱不僅是彝族先民南詔十一代主蒙氏農(nóng)所立，而且是彝族樹圖騰崇拜。彌渡西山人看來，樹與鐵柱是分不開的。南詔鐵柱是樹的象征，而彝民反過來又把樹當(dāng)作南詔鐵柱加于祭祀膜拜。彌渡西山彝族每一個村都有一個祭祀南詔鐵柱的地方，當(dāng)?shù)厝私衅みB格，意即大丫口，大丫口的方向一般都面對南詔鐵柱，每年的正月十五，每個村都要推選代表到鐵柱廟親自領(lǐng)歌和朝拜鐵柱老祖，剩下的人，老人、婦女、小孩整個村子的人都要到皮連格祭祀鐵柱。