中國是一個農(nóng)業(yè)大國，從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)勞動的人口一直占絕對優(yōu)勢。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，在科學(xué)不發(fā)達的時候，人們主要是“靠天吃飯”，將收獲的希望寄托于神靈的護佑和恩賜，因此要定期祭祀，不得稍有怠慢。因而形成了許多禁忌習(xí)俗。俗以為種子在地里并不是因為其適應(yīng)了農(nóng)時而自然發(fā)芽生長起來的，而是因為人們對神明祭祀的虔誠，感動了上蒼，才使得谷物萌芽、生長、成熟的。因此農(nóng)業(yè)生產(chǎn)勞動中有許多定期和不定期的祭祀活動是必須嚴(yán)格遵從的。在祭祀的時間里往往要停止一切生產(chǎn)活動，全力以赴，確保祭祀的順利進行。后來，有些定期的祭祀活動雖然不存在了，但仍留下了這一天或這幾天禁忌生產(chǎn)的習(xí)俗。

過年是祭祀活動最集中最頻繁的時期，因而過年期間大都有禁忌生產(chǎn)勞動的習(xí)俗規(guī)約。據(jù)說此間耕作會沖犯神靈，主一年百事不順；或遭遇天災(zāi)、蟲害、荒年。許多民族中還有農(nóng)時節(jié)令、節(jié)日時期禁忌生產(chǎn)的習(xí)俗。例如畬族、白族等在春分、清明、大暑、小暑、立秋等時日下田耕作。據(jù)說是恐挖著地脈龍神，莊稼長不好。傣族冬至日忌勞動，否則，以為牛馬會死掉。白族、畬族、彝族等還忌二月初八、三月三、火把節(jié)(農(nóng)歷六月二十四、二十五)、分龍日(夏至前后)期間下地勞動。據(jù)說這期間下地會挖著龍神，切斷水路，莊稼長不好，或者會遭受蟲災(zāi)，所以要禁忌下田；畬族又忌七月七日下田抬水，說是此日下田抬水會招惹水鬼，使稻田壞掉；仫佬族八月十五日要舉行集體祭神儀式，停止生產(chǎn)，會眾聚餐。

還有一些民族或地區(qū)，在某些特殊的日子里禁忌生產(chǎn)勞動。土家族舊時每月初五、十五、二十五都禁忌下田耕作。俗以為逢五即謂“破五”，破則不吉，故忌耕作；白族、彝族等忌初一、十五勞動，恐有災(zāi)荒；漢族湖北一帶，以及彝族、毛南族中都有忌戌日鋤犁、種地的習(xí)俗。否則，會妨農(nóng)事。彝族還忌兔日播種蕎麥，以為這天種蕎麥會死人的；哈尼族中也有忌羊日、豬日、鼠日生產(chǎn)勞動的習(xí)俗，為的是避免災(zāi)禍降臨；壯族沙人春節(jié)期間的屬豬日，是忌日，這一天無論在家或出遠(yuǎn)門的人，只能閑著飲宴，一律禁忌做活。否則要受眾人責(zé)罰。漢族、彝族、水族、仡佬族、布依族、壯族等民族中都有聞雷輟耕的禁忌習(xí)俗。