宋代大文豪歐陽修曾作《石鼓文跋》曰：“其文可見四者百六十五，不可識(shí)者過半。余所集錄文之古者，莫先于此。”可見歐陽修對(duì)其內(nèi)容也無能為力。元明清各代為石鼓作跋、作詩、作歌者較多，但都不能全讀石鼓文。

直到20世紀(jì)30年代，我國杰出文學(xué)家、歷史學(xué)家、考古學(xué)家郭沫若先生，在流亡日本期間看到石鼓文北宋時(shí)期的拓本照片，對(duì)此進(jìn)行了研究，著《石鼓文研究》，對(duì)石鼓的年代、石鼓文的內(nèi)容作了詳細(xì)考釋，才使石鼓文能夠通讀，從而結(jié)了這一歷史懸案。

石鼓文存世已有2700多年，石頭經(jīng)風(fēng)化，有的已經(jīng)一個(gè)字也看不清了，有字者也十分殘缺。郭沫若使用的北宋拓本的照片可以說是非常珍貴而全面的資料。