農歷正月十五日稱元宵節(jié)。自唐代開始，稱農歷正月十五日為“上元”，七月十五日為“中元”，十月十五日為“下元”，合稱“三元”，所以正月十五的元宵節(jié)又叫“上元節(jié)”。傳統(tǒng)習俗在農歷正月十五日晚上耍燈進入高潮，各類花燈齊聚，燈火通明如同白晝，所以元宵節(jié)又稱“花燈節(jié)”。

一年一度的元宵節(jié)，把桃江人淳樸、友好、喜好熱鬧、熱愛生活的鄉(xiāng)情、鄉(xiāng)風表現得淋漓盡致。

元宵節(jié)的第一件事是“吃元宵”。做元宵團子大都用糯米為主料。過去用擂缽或石磨將糯米和水磨成漿，然后壓干水做團子，如今用磨粉機或打漿機碎料，省力多了。元宵團子有“生糊坨”和“熟糊坨”之分，生糊坨的元宵是用生米粉摻水做成，做熟糊坨的元宵，先用甑把米粉蒸熟成為米粑，再用熟米粑做元宵。用生粉做元宵，元宵外表要滾上一層干粉，叫做“打粘粉”，以免元宵放在一起彼此相粘。不管做什么元宵，里邊都要有餡。過去一般用炒香的芝麻拌紅砂糖做餡，這種餡的元宵吃起來香甜可口。如今每年農歷正月初七、初八開始，市面上元宵攤子遍街都是。市面上的元宵有蓮子餡、紅棗餡、桂圓餡、桂花餡、五仁餡、橘子餡、菠蘿餡、草莓餡、哈密瓜餡、豆沙餡、巧克力餡、肉松餡、蔥爆牛肉餡、蔬菜餡等等，名目很多。

相傳元宵節(jié)吃元宵始于唐代，元宵團子象征中華國土完整，百姓合家歡樂，所以當時人們稱元宵為“唐圓”。

元宵節(jié)的第二件事是“張燈飾”。相傳元宵節(jié)張燈始于漢代，當時漢明帝推崇佛教，下令上元節(jié)凡宮廷寺院一律“掛燈表佛”，后推廣到民間，成為重大節(jié)日。傳統(tǒng)習俗，農歷正月十三為“上燈”，商店集市掛出各種彩燈供人選購，細貌人家和經濟拮據的人家則自制花燈。先用竹篾制好骨架，然后糊上皮紙，再外飾彩色剪紙，安上舉把、底座，底座中央插上蠟燭，花燈即成?；粜螤罡鳟悾欣C球燈、四方燈、八方燈、鼓形燈、柱形燈、梯形燈、錐形燈、魚形燈、蟹形燈、蝦形燈、五角星燈等等。

正月十四為“試燈”，這一天，各家打掃衛(wèi)生張燈結彩為正月十五鬧元宵做準備。正月十五為“正燈”。桃江歷來有“年三十夜里的火，十五夜里的燈”的說法，十五這一天場面最熱鬧，夜帷剛降，各家就把張掛起來的大小彩燈里的蠟燭全部點亮，燈體通明，五光十色，煞是好看。如今城鄉(xiāng)幾乎家家住上了樓房，元宵節(jié)這天，每家樓下臺階、樓上走廊、樓頂天溝上都成排點上蠟燭，室內室外開滿電燈，夜晚燭燈相輝，宛若白晝，這時候，呈現在視野的，是一派“繁燈奪霽華”的壯美景象。

元宵節(jié)的第三件事是“鬧元宵”。元宵節(jié)這天下午五、六點時分，各家主人紛紛持香燭錢紙鞭炮上祖墳山點燭放鞭炮祭拜先人，叫做“送亮”。送完亮回來用油浸黃草紙條或稻草把子在屋前屋后空坪隙地、菜土田間燒火，叫做“照蟲蟻”。邊燒邊祈禱說：“照死蟲蟻，照死蟲蟻......”據說照了蟲蟻的地方當年蟲蟻可大大減少。元宵節(jié)這一天人們最感興趣的是看耍燈、耍獅子、耍貓（虎）、耍龍等民俗節(jié)目。一支燈隊大約由二三十人組成，人人化妝揩臉，手舉燈籠、道具，敲鑼打鼓，另有不少孩童閑漢也舉燈加入其中，隊伍一條長龍，浩浩蕩蕩，好不熱鬧。耍燈先由領隊通報主東燈來了，燈一到，主東便開大門燃放鞭炮熱情迎接。

燈進屋的頭一件事是耍獅子。獅子由兩人合耍，道具由獅頭和獅被組成。獅子在鞭炮聲喔吙聲中咆哮著進堂屋，一通滾地繡球后便入主臥室、其他房間、屋舍四周、牛欄豬牢驅瘟退煞去了，緊緊跟進的節(jié)目是丑角三花子發(fā)白。發(fā)白大都是以順口溜的形式給主東拜年、贊美或勸勉主東，言辭大都風趣滑稽。隨后由旦角、丑角們上演地花鼓、劉海戲金蟾、漁翁戲蚌、推車跑馬、銀蝦鬧海、鯉魚跳龍門等節(jié)目，且歌且舞，翩躚如蝶，妙趣橫生。末了燈隊全體合唱：

“花鼓毑打得快又快，恭請主家莫見怪。莫怪莫怪真莫怪唻，主家新年發(fā)大財......”

唱畢，由主東打發(fā)紅包送燈到下一戶人家。

耍貓的節(jié)目與耍燈不同，耍燈采用橫式結構，將表面上不相關聯的若干故事平列起來構成節(jié)目的全部；耍貓采用縱式結構，以一個主要人物為中心，遞進式展開故事情節(jié)。在形式上，耍燈側重以曲藝表現節(jié)目內容，耍貓側重以武打推進故事情節(jié)。

再說耍龍。桃江地方的龍多為布龍，傳統(tǒng)的龍分三節(jié)，各自獨立，龍腦殼張口吐舌，兩目圓鼓，頭上兩角堅挺，頷下長須飄拂。腰股筒的骨架為竹木混合結構，共九節(jié)，也有十節(jié)以上的，每節(jié)安有一個舉把。骨架由龍衣包裹，龍衣黃底，上飾彩鱗。龍耍什么節(jié)目主要靠龍珠指令，節(jié)目有黃龍穿洞、白龍出洞、二龍戲珠、過龍橋、翻江倒海、海底撈月等。

正月十六為“下燈”。過去民間農閑外出耍燈、耍獅、耍貓、耍龍，“三分賺錢，七分賺呷”，演出從正月初二開始，到正月十六結束，演出時間長的一直持續(xù)到月底才收兵打道回府。如今大家富裕了，耍燈、耍獅、耍貓、耍龍作為娛樂活動，旨在豐富人們的精神生活。