白字戲雖從正字戲中吸收了很多劇目，但由于它沒有大袍大甲戲，因之藝術上趨于向柔美方面發(fā)展，形成輕歌曼舞的風格。鴉片戰(zhàn)爭后，因受資本主義經(jīng)濟的影響，農(nóng)村小農(nóng)經(jīng)濟迅速破產(chǎn)，白字戲也走著一條由興盛到衰落的道路。這時白字戲出現(xiàn)一些開始是從正字戲中學習搬演過來的“科白戲”，這類戲的“場口”、“科介”，都有一定的程式可依。有些戲做工也相當精彩。打擊樂主要是大鑼大鼓，吹管樂主要是大嗩吶，有較豐富的吹奏牌子。由于“科白戲”的上演、流行，使原來的曲戲丟失不少，唱工藝術也就因之倒退。但從另一方面看，為了滿足觀眾的欣賞要求，提綱戲也給演員在表演藝術創(chuàng)造上開辟了廣闊的道路。所以，“科白戲”的出現(xiàn)，對于白字戲來說，有功也有過。

鴉片戰(zhàn)爭后，海豐西路的粵劇，以及東路的潮劇，都有很大發(fā)展。他們不時來往于海陸豐等地演出，白字戲為了穩(wěn)住陣腳，也著力發(fā)展“文戲”，因此就從潮劇中吸收了一些新劇目，以招徠觀眾。這主要以新編的地方故事劇目為主，如《剪月容》、《審馮旭》、《李唔直》、《鐵剪刀》、《滴水記》等，是通過延請潮劇教師來教授。這時潮劇的音樂聲腔，已有很大的發(fā)展，和白字戲已有很大的差異，故此這類劇目另成一格，被稱為“潮音反線戲”。同時，白字戲的本地教師，也根據(jù)當?shù)氐拿耖g故事編演了一些劇目，如《稔山案》、《一板打死江西王》等，稱為“白字反線戲”。

大革命時期，海陸豐戲曲藝人，在彭湃同志的領導下，于1925年10月成立了梨園工會，積極參加革命活動和宣傳工作。彭湃同志以白字戲的形式寫過宣傳材料，其中“咚咚咚，田仔罵田公”一曲，影響極廣，老幼能唱。1927年11月，海陸豐蘇維埃大會成立時，藝人們熱情地參加了慶祝活動。接著，在第一次蘇維埃大會上，通過了“關于改良戲劇”的決議案。并且，在彭湃同志的親自領導下，以當時當?shù)氐恼嫒苏媸聻轭}材，編演了一出反封建壓迫的大型白字戲《彭素娥》，又曾經(jīng)整理上演了歌頌明代農(nóng)民起義的劇目《李闖王》。蘇維埃政權失敗后，不少藝人繼續(xù)堅持革命斗爭，有的后來犧牲了，有的一直堅持到革命勝利。