每年農(nóng)歷四月底、五月初，蕩口、甘露附近的廟會熱熱鬧鬧，吸引了來自周邊地區(qū)數(shù)以萬計的香客和觀光者。廟會上可以看到傳承了數(shù)百至上千年的民間文藝。如云車、戲文抬閣、蕩湖船、挑花擔、跑旱船、舞龍燈、跳加官、走高蹺、打蓮湘、江南絲竹、十番鑼鼓、秧歌、摜擔……，都由民眾自排自演，代代相傳。

廟會是因廟而生的，但它與宗教的寺有著本質的區(qū)別。廟宇是用來紀念祖先或當?shù)氐南荣t、圣哲的。君王有宗廟，百姓有家廟，氏族有宗祠。如孔廟、關帝廟、史可法廟、岳飛廟等等。佛寺，則是佛教徒禮佛清修之地，為信眾辦佛事、誦經(jīng)拜讖，并不參與廟會。

蕩口最熱鬧的是烈帝廟廟會。

廟會的形制，與所供人物的地位有關。甘露“烈帝廟”所供為 “武烈大帝”，廟會亦以帝制舉辦，按帝王巡幸的規(guī)格安排。據(jù)世居廟旁的楊因來老先生曾經(jīng)寫過一篇關于1951年春末夏初的烈帝廟廟會文章，十分詳盡地記述了全過程。

每年農(nóng)歷三月底四月初，由地方上主持廟會事務的議事會（由鎮(zhèn)長及當?shù)仃人藿M成），選擇黃道吉日，確定會期，一般為二天；同時議定巡行路線及組織事宜，然后擬定告示張貼出去，曉喻當時所屬圖份（舊時土地魚鱗冊的區(qū)域劃分名稱）參會人員作好準備。范圍包括：東至常熟縣平墅，南至蕩口，西至厚橋，北至常熟縣衛(wèi)浜。每個村巷都有承擔廟會活動的義務。而告示的影響遠遠超出所屬圖份，吳縣、常熟縣、無錫縣的許多村鎮(zhèn)都會自行組織參加廟會活動。

準備工作首先是挑選人手，由于每年舉辦，許多職司都有當然人選。如抬老爺?shù)霓I班，除個別因病、因事需要補選外，都是知進退的熟手，為了符合禮制，既要身強力壯，又要富有經(jīng)驗；需十多人組成巡風糾察隊，為廟會隊伍開道傳遞信息；還有一班掮旗執(zhí)傘的道子，即儀仗隊，以體現(xiàn)武烈大帝身份，在排列次序和前進速度等方面都有定規(guī)，不能含糊，一般也是多年入選的老手。

村巷的準備，包括各種表演隊伍需預行排練，均由村民自發(fā)組織，但需上報。各村還要安排好如何接、送老爺?shù)膱龅亍x式，由村里商議定奪，一般也是沿襲舊制，并不費多少心思。