據(jù)蒲陽刺桐巷方氏族譜序記載，方姓以河南為發(fā)祥地，后來南方各地。出現(xiàn)的方姓，有些成為貴族，均是河南方姓向南播遷的結(jié)果。唐德宗大申年間，都督長史方王叔自安徽歙縣回遷河南固始方龍山居住。方王叔有孫名廷滔，其后裔有遷饒、信、江、蘇諸郡。

方氏子孫方廷范，因仕宦及避亂之原因，徙居莆田刺桐巷，并改名曰方巷。其后裔方瑛，明名將，鎮(zhèn)守西南貴州等地，瑛天資英邁，曉古兵法，為人廉，謙和不伐，所至鎮(zhèn)以安靜，民思之，久而不忘。因受方孝儒滅十族之案牽連，攜妻徐氏(徐達(dá)后裔)和子方池龍、方池虎、方池雷避逃此處。他把全家安頓好以后，便只身一人又外出，從此未歸。臨行時(shí)他告訴家人，待他把前事處理完以后，估計(jì)要到正月十五小年才能回家。方瑛走后，眼看小年就要到了，仍不見其蹤影，直至正月十五傍晚他的婦人徐氏仍不見他回來便帶領(lǐng)其仨個(gè)兒子，手摯燈籠向北尋覓，但終不見其身影，無望而歸。

至此以后，每年的正月十五元宵節(jié)，方氏的宗親人們都要在掌門人的帶領(lǐng)下，自發(fā)的進(jìn)行“走北”活動。方巷“走北”是辭舊迎新的節(jié)慶活動之一。每到新年，人們?yōu)榱藨c祝新春的到來，舉行一些祈福祝愿活動，因此不僅僅是方氏，包括周邊的人們都加入“走北”的行列，燃放煙花爆竹，跳起歡快的舞蹈，走出家門，一起展示內(nèi)心節(jié)日愉悅的心情。

方巷“走北”是驅(qū)病健身的文體活動之一。每逢走北的時(shí)候，大家敲鑼打鼓，跳躍起舞，非常熱鬧，這除了烘托節(jié)日氣氛外，通過散步，可以消除百病。起初這種活動，只是在婦女、老人、小孩或體弱多病者中間進(jìn)行，以驅(qū)除病邪為主要目的，出門行走，可以將家里病邪驅(qū)散。后來所有的族人都參加進(jìn)來，他們邊走邊看，有時(shí)還邊走邊唱，精神為之振奮，通過戶外活動，呼吸新鮮空氣，對身心健康有一定益處。

方巷“走北”是宗族團(tuán)圓的祭祀活動之一。每到走北的這一天，所有方姓族人，及其相關(guān)的親戚朋友，都從四面八方匯聚過來，敘舊茶話，增進(jìn)聯(lián)誼，相互溝通，相互勸慰，這樣有利于鄰里交流，有利于追思祖先，有利于和諧社會的建設(shè)。

方巷“走北”是投入工作的啟動儀式之一。每年的春節(jié)從臘月二十開始準(zhǔn)備，到除夕達(dá)到高潮，再到正月十五的元宵夜，春節(jié)活動已經(jīng)基本結(jié)束，因此，方巷人“走北”完了之后，就預(yù)示著人們應(yīng)該走出節(jié)日的氣氛，準(zhǔn)備一年新的工作的開始，正如常言所說，一年之計(jì)在于春，在族人團(tuán)聚，規(guī)劃好了新一年的計(jì)劃后，接著就是去實(shí)現(xiàn)、去付諸實(shí)施了。