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從前在東海的蓬萊仙島上，住著三姐妹。大姐叫金蓮，二姐叫花蓮，三姐叫紅蓮。三姐妹在仙島上每天修煉但是一直不能成仙得道。她們就去問女媧娘娘，女媧娘娘說你們可以區(qū)問問姜太公，他管天下封神之事。

于是根據(jù)女媧娘娘的指點，三姐妹終于在蜀中仙山峨眉遇到了姜子牙姜太公，姜太公向她們說：“修仙是以自強不息，厚德載物，為民謀福消災(zāi)為根本，你姐妹雖然修煉多年，但未能為天下眾生消災(zāi)解難，所以還不能修成正果，名列仙班?！比忝寐牻@一說便商量著怎樣為百姓解除苦難。

大姐說：“我們?nèi)シN糧食，義讓天下窮苦人都有飯吃?！眱蓚€妹妹搖搖頭說：“天下土地無邊無際姐妹三人能種多少？”二姐說：“我們?nèi)タ棽及?，讓天下窮苦人都有衣穿?！贝蠼?、三妹擺擺手說：“天下窮苦人成干上萬，三人能織多少布?”三妹說：“不如走遍五湖和四海，去為百姓驅(qū)病魔?！贝蠼?、二姐齊聲說道：“還是三妹的辦法好?！?/p>

于是姐妹三人，頭系白紗巾，身穿白衫裙，腰系白絲帕，身背藥箱，天涯海角，爬山涉水，到處為人治病。

這一天，姐妹三人來到了江蘇揚州地方。這里風景秀麗，市面繁華，街上熙熙攘攘，十分熱鬧。她們就在十字街口選了個地方，掛起了“治病救人，起死回生”的白布招簾，擺著藥攤，為人看病發(fā)藥。她們態(tài)度和藹，醫(yī)術(shù)高明真是隨到隨醫(yī)，藥到病除，遇到窮苦人看病，分文不取，不久就傳遍了全城。百姓們或攜兒帶女，或拄棍扶杖都來請她們治病。

這時，城里有一個無惡不作，欺壓百姓的大財主胸上長了個大惡瘡，每天流著濃血，痛得死去活來，請遍全城名醫(yī)，不但沒有治好，反而越醫(yī)越爛。他聽說來了三個很會治病的姑娘，就馬上派人去把三姐妹請來給他治病。三姐妹來到以后，看了看財主的瘡說：“你這是生的爛心瘡，如果不及時醫(yī)治，就要爛到心肝五臟?！?/p>

財主聽，忙央求道：“你們醫(yī)術(shù)高明，快把我的瘡治好吧！”大姐說：“你這瘡快爛到心了，不好醫(yī)呀！”財主一聽。嚇得面色發(fā)青說：“只能治好我的瘡，你們要什么我都給。”二姐說：“你這瘡要用換心湯才能治好。只是有幾味藥難配呀”貼主說：“要哪幾味藥？快說吧，我有的是錢，再貴也能買到。”

二姐扁扁嘴說：“這幾味藥你有錢也難買到?！必斨髡f：“我就不信，幾味藥能比金子、銀子更貴重?”三妹說：“雖不比金銀貴重，卻比金銀稀軍?！必斨靼l(fā)急道：“快說呀！”

三妹冷笑道：“一要你手上老繭五錢?！?/p>

財主說：“我從沒干過一天活，手上那來的老繭？”

“二要你身上汗水兩?！?/p>

財主不高米說：“我天熱有人打扇，從不出汗?！?/p>

“三要你腿上鮮肉半斤”。

財主聽楞了半天說道：“你們用的藥真怪?！?/p>

三妹緊接著說：“因為你長的是怪瘡。所以就要用怪藥?！必斨鲉枺骸斑@瘡有什么怪?”

大姐說：“你手毒心狠盡干壞事，所以才生爛心瘡，要醫(yī)好瘡，先換黑心?！?/p>

財主一聽大怒：“你這三個丫，哪里是來給我醫(yī)病，分明是想趁機害死我，人換了心還能嗎?”說著就對家丁喊道：“快把她們捆起來！”那些家丁、打手一齊擁上來。二姐用手一指，不知怎么的，家丁、打手們你捆我，我捆你，卻把自己捆了起來。

財主見家丁們反被捆上了，就吼叫道：“快來人呀！快來人呀！”

只見大姐從藥箱里拿出一支草藥在財主的床上一掃，那財主忽然大叫一聲，從床上滾到地上胸上惡瘡破裂，一顆黑心露到胸外，掙扎了幾下，就鳴呼哀哉了。

三姐妹懲治了財主，為當?shù)匕傩粘硕?。她們剛走出財主家不遠，就見亠個兩腿長瘡的老頭坐在路旁。三妹問他：“老大爺你腿上長的什么瘡?”那老頭道：“我家住在峨眉山下，因兩腿長了臁瘡，多年未愈。聽一朝山居土講，揚州城里來了三姐妹，醫(yī)術(shù)分高明，所以才遠道來此求醫(yī)?！庇谑侨忝昧⒓磁c他治療。不幾天功夫，瘡就痊愈了。

老頭臨走時，對三姐妹請求道：“我們那里有許多病人，要是你們能去就好了?！比忝靡宦牐蜕塘空f：“既然峨眉山有許多病人，而且當時姜太公也是在峨眉點化我們，那我們就到峨眉山去治病吧！”于是姐妹三人，就從揚州來到了峨眉山。峨眉山周圍的老百姓聽說三位姑娘醫(yī)術(shù)高明，都來請她們治病。她們對病人總是細心治療，耐心照看。有一天，三姐妹剛從外面看完病回來，忽然來了個紅臉漢子對她們說道：“我是天上六甲神。特來通傳玉帝旨意：你姐妹為百姓消除疾病，功德圓滿，應(yīng)列入仙班，爾等三人，明日午時，到靈霄殿上，排班聽封?！?/p>

說罷，踏著一朵彩云上天去了。三姐妹十分高興，心想多年的愿望，眼看要實現(xiàn)了。第二天，她們早早起來收拾行裝，準備上天聽封。

這時門外忽然傳來了急促的敲門聲：“姑娘們，救救我的孩子吧！”三姐妹開門一看，原來是附近人家一個小孩害了急病，全身燒得烏紫，雙目緊閉，氣息微弱，生命垂危。三姐妹也顧不得收拾東西，忙著給小孩治病。大姐給小孩切脈，二姐給小孩抓藥，三姐給小孩喂藥。一直忙到太陽快當頂了，小孩還沒有醒過來。

三妹一看午時快到了，就對兩個姐姐說：“我們還是先上天聽封，等回來再繼續(xù)給小孩治病吧！”小孩的父母見她姐妹要走，都含淚請求說：“我的孩子如果不及時救治，就活不成了。請你們治好了我的孩子再走吧！”

三姐妹這時為難起來，繼續(xù)為孩子治病吧，錯過了上天成仙的機會，不治吧，那孩子眼看有生命危險。如這樣見死不救，怎能算是為眾人解除苦難呢？這時，大姐忽然想出了一個辦法，她對小孩的父母說：“我按病情多揀幾付藥給孩子吃著，等我們?nèi)チ嘶貋砗?，再繼續(xù)治吧”正說著，忽然小孩病情發(fā)生了変化，兩眼發(fā)直，吐活不止，危在旦夕。

三姐妹一見，慌忙搶救，把上天的事也忘了。等把孩子救活過來，上天聽封的時間早已過去。這時，三姐妹想，我們成仙得道還不是為了解除眾生苦難。雖然我們失去了成仙的機會，卻挽救了一個人的生命。常言道：“救人一命，勝造七級浮屠?！边@也正是仙人所要做的事情。于是，三姐妹再也不想上天去成仙得道了。她們要永遠留在人世間解除人們的痛苦。從此，她們就一直在峨自山上為百姓治病，直到最后死在山上。

三姐妹死后，人們悲痛地把她們葬在一處。后來，在三姐妹的墳邊上，長出了三棵一尺多高的小樹。那小樹枝葉茂盛，顏色墨綠，味極甘苦。人們都說那是三姐妹的精氣長出來為人治病的藥樹。所以每逢有人生病，大家就去三姐妹墳上摘取些小樹的枝葉來配藥治病。治一個，好一個，十分靈驗。人們?yōu)榱思o念三姐妹為人治病的獻身精神，就把這三棵小樹按三姐妹的名字分別取名叫：金蓮、花蓮、紅蓮。

因為金蓮的根像線一樣細，所以人們又叫它金線蓮花；蓮的葉片非常好看，所以人們又叫它花葉子；紅蓮的葉子比較寬大，人們就叫它大紅袍。

后來醫(yī)學家孫思邈來到峨眉山。聽到了黃蓮姐妹的事跡，十分感動，不覺贊嘆道“姐妹不貪神仙位，長與百姓心相連”。他又看到這三種藥熬的藥汁都是又黃又苦，而且藥性相同，為了便于處方，就把它們統(tǒng)稱作“黃連”以表示三姐妹與人民心心相連之意。以后，人們也就這樣跟著稱呼起來。

據(jù)說直到現(xiàn)在，這三種黃連仍然親如姐妺地生長在峨眉山的高峰峻嶺中，把她們的一身枝葉、根都貢獻出來給人們治病。