水族自稱“雖”，是我國(guó)南方古代“百越”族群中“駱越”的一支發(fā)展而成的單一民族，聚居在貴州南部邊陲的三都水族自治縣，在中華民族大家庭中，水族是為數(shù)不多的既有民族語(yǔ)言，又有民族文字的少數(shù)民族之一。

古樸、稚趣、渾厚的水書(shū)是水族的一種古老文字，水族稱為“泐雖”，漢譯為水文或水書(shū)。關(guān)于水書(shū)的悠久歷史，著名社會(huì)學(xué)家岺家梧教授《水書(shū)與水家來(lái)源》著作中說(shuō)：“水家古文字創(chuàng)制之時(shí)代極為古遠(yuǎn)，可上溯到殷商時(shí)代，并與甲骨文、金文有淵源關(guān)系?！钡拇_，現(xiàn)存有二百余字的水書(shū)仍像漢字早期的甲骨文一樣，以象形字、形聲字、會(huì)意字居多，幾乎都停留在類似的甲骨文、金文等原始文字階段。水書(shū)盡管是原始文字，但作為水族一部古老的文化典籍，它保存了大量的水族天文、歷法、氣象和宗教資料，對(duì)于研究水語(yǔ)的語(yǔ)言文字、社會(huì)歷史、哲學(xué)思想、天文歷法氣象、文學(xué)藝術(shù)、宗教信仰等均具有重大價(jià)值，堪稱一種獨(dú)特的彌足珍貴的文化遺產(chǎn)。

水書(shū)沒(méi)有統(tǒng)一的刻版，均系謄寫(xiě)錄而得以傳習(xí)。根據(jù)水書(shū)的發(fā)展與演變，其字體可分為古體、今體、異體三種，其字形結(jié)構(gòu)大致分為干支數(shù)目字、象形字、形聲字、會(huì)意字四種。水書(shū)的分類較為復(fù)雜。就其吉兇而言，可分吉祥和兇禍兩類；就其使用范圍而言也分為兩類，即普通水書(shū)和秘密使用的書(shū)。水書(shū)按形式劃分，有朗讀本、閱覽本、通常本、時(shí)象本、方位本、星宿本等待。

水書(shū)直接或間接地記錄了水族先民關(guān)于天文歷法、生產(chǎn)、防衛(wèi)、營(yíng)造、婚喪、生育、祭祀、出行等諸多方面的社會(huì)實(shí)踐和認(rèn)識(shí)。據(jù)考證，水書(shū)在宋代就已盛行于水族民間，至今在水族人民日常生活中仍然被廣泛應(yīng)用，其中以喪葬、婚嫁和營(yíng)造方面應(yīng)用最廣。如喪葬，從入殮、停棺、出殯、定親、立碑和開(kāi)控以及事后除服等等，每一細(xì)小環(huán)節(jié)均受水書(shū)的種種制約。又如嫁娶，從問(wèn)親、定親、開(kāi)親到新婚出閣、入新房、回門(mén)以及婚配雙方生庚八字生克，無(wú)不依據(jù)水書(shū)的規(guī)定來(lái)行事。除此之外，像平時(shí)的裁壽衣、裝棺木、修圈門(mén)、搭雞籠、挖廁所、炒制火藥、補(bǔ)高壽、背幼嬰回娘家等等，也都要依照水書(shū)的規(guī)定擇吉避兇。