放飏燈是土家族的一種古老習俗，產(chǎn)生于瘟疫盛行之時。因為古代科學技術不發(fā)達，人們對瘟疫避之不及，而瘟疫又總是追趕著人類，奪去人的生命，所以為了送走瘟神，土家人就發(fā)明了一種放飏燈的辦法送瘟神。

飏燈是用皮紙做成的，上尖下圓，高八九尺左右，直徑三四尺左右，上端有雨肩，底部用竹篾做成圓圈，圈中以細鐵絲牽個十字架，將滾過油漬的布團綁于十字架中心，再把飏燈伸開，兩人支撐，一人點火。當燈中充滿熱氣、飏燈徐徐騰飛之時，放開手，飏燈便升空而去，最高的可達千余米。直到布團燒完火熄，燈才慢慢落下。傳說誰的飏燈飛得越遠，誰家的瘟神就被趕得越遠。

如今瘟神是不需要送了，但放飏燈的習俗還在土家族的部分地區(qū)盛行，且被賦予了新的意義，那就是讓靈魂超越。人在現(xiàn)實生活里生存，免不了碰上這困難那困難、這煩心事那煩事心的，但陷在這種世俗的煩惱中，只會越來越找不到生活的方向感，所以土家人寄予了放飏燈新的內容，讓飏燈帶著他們美好的祝愿越飛越高。