在夏朝，不孝老人判重罪，直至處以死刑。對不贍養(yǎng)老人，毆打辱罵老人，不給老人吃飽穿暖，老人生病如不給醫(yī)治，不細心照料，都在不孝之列，要受到處罰。依據(jù)不同情節(jié)，處以在臉上刺字（墨）、割鼻子（劓）、斬腳（刖）、破壞生殖器（宮）、死刑（大辟）等不同的懲罰。

周朝，雖無具體的處罰制度，但有一套比較嚴(yán)格具有禮儀含義的具體要求。如，對50歲以上的老人要給他們吃細糧；60歲以上的飯菜中要配肉；70歲以上的在飯食中要增加副食；80歲以上的要給吃些珍饈美味；到了90歲小輩要在老人的床前伺候飲食。

春秋戰(zhàn)國時期，社會動蕩不安，但孝敬老人的傳統(tǒng)沒變。如，齊國規(guī)定對70歲以上的老人，免除其一子的賦稅和徭役；80歲以上的老人，免除其二子的賦稅和徭役；90歲以上的老人，免除全家的賦稅和徭役。

漢朝，推行“以孝治天下”的孝道。對養(yǎng)老問題更加重視，提上了一個更高層次，推行了一套特殊的優(yōu)惠政策。規(guī)定孤寡老人到市場上做買賣，免除繳納租稅。酒是國家專賣品，為了照顧孤寡老人，政府允許孤寡老人開設(shè)酒店賣酒。為確保養(yǎng)老制度的落實，漢律還規(guī)定：對不瞻養(yǎng)老人者，要在鬧市執(zhí)行死刑，并將犯人尸體展示街頭。對父母、祖父母等長輩不敬孝者也判重罪。子女殺戮父母、祖父母者，即使未隧，均判棄市（暴尸街頭），毆傷長輩者同樣也處棄市。