地處紅河源的巍山是國家歷史文化名城、南詔國的發(fā)祥地，巍山的民族民間藝術古樸深厚。每逢遇到重大的節(jié)日或重大的慶典活動時，巍山古城的老百姓就會想到高臺社火的表演，如果將會有高臺社火要參與節(jié)日的慶祝時，節(jié)前的幾天就有人奔走相告了，一時之間，人們都翹首企盼著高臺社火的出現(xiàn)。

巍山雖有“文獻名邦”之稱，但在二十世紀的二三十年代的舊中國時期，廣大人民群眾度日艱難，文化生活更是貧乏。當時，巍山城中有一位家境殷實的開明士紳，在上海闖蕩了一番之后，回到了家鄉(xiāng)。在上海時，他過慣了燈紅酒綠、歌舞升平的日子，回到巍山后，他覺得家鄉(xiāng)太缺少文化生活。由于他在上海時曾學過京戲，為了改變死氣沉沉的生活，他便置辦了京劇的行頭，找來了一些俊男靚女，讓他們裝扮起來，教他們模仿京劇里的人物的唱做念打，活躍了氣氛。后來，他又倡導讓這些演員到百姓中間去表演，與民同樂，使巍山古城出現(xiàn)了一些生氣。為了讓更多的人看得見表演，在他的運籌下，就出現(xiàn)了讓幾個壯漢用木制的高臺抬著這些演員進行四街巡游表演的高臺社火，這就是巍山社火最早的雛型。當時，舉辦社火表演的經費均由這位士紳負擔。一般來講，這種公眾場合上的社火表演，也只是遇到重要節(jié)慶時才會進行，一年當中也僅有一、兩次，社火表演完了，參與其中的人也就散了。

新中國成立后，節(jié)慶活動增多了，高臺社火的制作又迎來了新的機遇，在不斷地制作過程中，也使得高臺社火的構造從粗糙演變?yōu)榫?，從原始發(fā)展為現(xiàn)代。高臺社火的結構大體上分為底座和鐵芯子兩大部分，過去的底座為木結構，類似一個小巧的四方體舞臺，在底座四周有四根抬桿，八個壯漢可以將整個高臺抬起行走。到了現(xiàn)在，經過民間藝人和民間技術人員的不斷改進，演變成可以安裝在架子車上推著前進的底座。在底座的中心位置安裝有用扁鐵鍛制的鐵芯子，鐵芯子高三米以上，上面安裝了根據(jù)戲劇情景設置的踏板，這些踏板是讓扮演戲劇人物的小孩站立的。每年站社火之前，必須事先選擇站在社火上的少男少女，這些少男少女一般都要長得清純可愛，健美膽大。選好之后，讓他們穿上行頭，化妝成戲劇中的人物，然后將他們抱到踏板上，雙腳套進踏板上事先設置好的腳套內，再用布條把小孩的腰部綁緊在鐵芯子上，做到萬無一失，這樣就可以讓小演員安全地放心大膽地在高臺上做出優(yōu)美的舞臺造型。鐵芯子經過巧妙的處理，已經把它變化為戲劇場景中的道具組合部分，底座經過精心裝飾也變成了舞臺裝置中的一部分。一架高臺，一臺場景，一臺場景，就是一臺戲。這些戲劇場景主要有《孫悟空三打白骨精》、《穆桂英大戰(zhàn)洪州》、《武松醉打蔣門神》、《船舟借傘》、《洞賓渡牡丹》，以及南詔故地的民間傳說《老君點化細奴邏》等等。

與高臺社火配套的還有跳貓貓、跳麒麟和踩高蹺。這種高蹺不同于一般的高蹺，普通的高蹺高度大約在三、四市尺左右，而伴社火的高蹺高度有七市尺高，只有這樣的高度才配得上社火的高度。踩這種高蹺的人，要經過專門的訓練，這些踩高蹺的男子也分別化妝成戲劇中的人物，如彭祖壽星、鐘馗、包公等等，之所以有這些裝扮，意在喻祈人壽年豐、四季平安。在這些高蹺里，有兩付最難踩的高蹺，一付是壽星騎白鶴，一付是悶頭鳳。壽星騎白鶴的高蹺，需要踩高蹺的男子化妝成彭祖壽星，并且還要把用竹篾扎制裱畫好的白鶴套在腰部，表示出壽星騎在白鶴上的樣子，然后再來捆綁固定高蹺；而踩悶頭鳳的則需要將一個用竹篾扎制裱畫好的重量在二三十斤的鳳凰頂在頭上，罩住上半身，穿上表示鳳凰雙腳的褲子，踩著高蹺在街上行走時，必須將鳳凰用手好好穩(wěn)住，顯出氣宇軒昂的樣子，而且還不能露出人身，其難度是可想而知的了。

所謂的“跳貓貓”其實就是跳老虎，虎屬貓科動物，乃百獸之王，過年跳虎意在借虎驅邪，巍山百姓俗稱“跳貓貓”。麒麟是古代傳說中能帶來祥瑞的奇獸。用竹篾和紙品扎制裱畫出虎和麒麟的頭部及臀部，再用布料染畫出虎皮和麒麟皮以及它們的四肢，然后把它們的頭部和臀部連接起來，表演跳虎和跳麒麟的男子鉆進紙老虎和紙麒麟后，站立起身的高度都在兩米以上，個頭很大。表演時，由四個身強力壯的男子兩人一組，分別擔負舞老虎和舞麒麟。一人在前撐住虎頭、麒麟頭，一人在后充當虎和麒麟的下半身，收束妥當后，兩人同時起立，走步、跳躍的動作要和諧統(tǒng)一，以顯示出虎和麒麟的威風。

一切準備好后，在鑼鼓聲中，貓貓、麒麟在前開道，高蹺緊隨其后，后面壓陣的才是高臺社火，一隊游動的喜慶歡樂的隊伍便威風八面、浩浩蕩蕩地向南詔古街走去。古街上群情激奮、人頭攢動、摩肩接踵，大家紛紛擁到社火隊伍的兩旁爭相觀看、抬頭欣賞、贊嘆不已，外地游客更是驚喜萬狀、爭相拍照，充分彰顯出了“文獻名邦”的風采。

巍山的高臺社火是云南民間藝術中的奇葩，是一種別開生面的藝術表現(xiàn)形式，它融合了我國古代的雜技和戲曲的表演成分，充滿著熱烈深厚的民族情感，表達了廣大人民群眾的精神追求，豐富了人民群眾的文化生活，擴大了歷史文化的面貌，加深了民族團結的感情，有著極為強烈的藝術感染力和濃烈的觀賞價值。