“大山的木葉爛成堆，只因小郎不會吹。幾時吹得木葉叫，只用木葉不用媒。高坡上種蕎哪用灰，哥妹相愛哪用媒。用得灰來蕎要倒，用得媒來惹是非……”

這首名為《木葉情歌》的土家族民歌，在酉陽可謂家喻戶曉，耳熟能詳。大人小孩開口就能唱上一段，還載歌載舞，聲情并茂。

話說在渝鄂湘邊界處，千百年一直聳立著八面山，流淌著酉水河。在八面山腰、酉水河畔到處傳唱著很多的民歌，這里是土家民族民間歌曲的搖籃?！赌救~情歌》就是這里世代流傳的歌曲之一。

起源：“游方”深情結連理

在酉陽，經常可以聽到一陣陣高亢、悠揚的樂聲，這是聰穎的少數民族人民，利用一種葉面光滑、具有韌性的橢圓形樹葉，通過各種吹奏技巧而發(fā)出的清脆、明亮的樂音，就像是多才多藝的山歌手在歡樂地歌唱。

關于吹木葉的起源，流傳著這樣一個故事：

很早以前，有個青年小伙叫姜兄九，有個姑娘叫戛兄九，他們的家被一座高山阻隔著，終年不得相見。有一次，他們“游方”（即男女青年用對歌來談情說愛）時一見鐘情。沒過多久姑娘就到姜兄九家來了，可是小伙的母親對姑娘不中意，總想叫她走。為了能挽留姑娘，姜兄九就裝病臥床不起，姑娘也就一直留在身邊服侍。戛兄九不知是計，服侍三載不見病愈，便提起包袱怏怏離去。姜兄九緊追出門，順手摘下門前的花椒樹葉，放在嘴邊吹吐真情。優(yōu)美而懇切的木葉聲飛過田野、山崗，飄到半山坡上，姑娘聞聲而返，小伙的母親見姑娘這樣一片深情，再也不趕她走了。他們結成美滿姻緣，從此，他們一家過上和睦幸福的生活。

發(fā)展：只用木葉不用媒

葉，是最簡單、最古老的樂器。原始社會狩獵時代，曾用以擬聲捕獵禽鳥，后來逐漸轉化為以聲代樂、以音伴唱的樂器了。早在1000多年前，木葉不僅在民間廣為流傳，而且是唐代、前蜀宮廷樂隊中的常用樂器。20世紀50年代以后，木葉藝術在酉陽得到不斷發(fā)展，詩人們對木葉吹奏更有著細致、生動的描繪。

如今，“木葉情歌”是武陵山區(qū)土家族青年男女相互傾訴愛慕之情的一種表達方式，用樹葉吹奏出動人的情歌，歌聲悠揚婉轉，被游客譽為“天籟之音”。在酉陽至今還保留傳承著“只用木葉不用媒”的神奇婚俗。

每逢風清月朗之夜，常有土家阿哥阿妹聚在樹下。有的青年男女相愛傾慕，卻不便啟齒，又不喜歡媒婆搬弄是非，于是隨手從樹上采下樹葉，以吹奏古老的木葉情歌，來表達心中愛意?！按笊降哪救~爛成堆，只因小郎不會吹，幾時吹得木葉叫，只用木葉不用媒……”這些木葉歌，如泣如訴，婉轉悠揚，宛如天籟。多年來，不少青年男女就憑著這種用木葉奏歌，以歌傳情的方式，找到知心愛人，結成美滿姻緣。

除情歌外，酉陽木葉歌內容豐富，形式變化多樣。土家人談情說愛唱“情歌”，傾訴苦情唱“苦歌”，上山打獵唱“打獵歌”，孤獨寂寞唱“詠嘆歌”，比賽對歌唱“盤歌”，女兒出嫁唱“哭嫁歌”，紅白喜事唱“開席歌”“勸酒歌”，正月里來唱“說春歌”，修房造屋唱“福事歌”“上梁歌”，百年歸天是“打繞棺”“唱孝歌”……更有那套打鑼鼓的“薅草歌”，此起彼伏，催人奮進；開心逗趣的“扯謊歌”,讓人心向神往，捧腹大笑。這真是，“婚喪嫁娶設歌堂，喜怒哀樂都是歌”。土家山寨里，事事都唱歌，處處在唱歌，人人會唱歌。而且，五花八門，不一而足。

演奏：絲不如竹、竹不如肉

在土家族集中聚居地酉陽，竹笛、木葉、咚咚喹，信手拈來都是土家青年弄樂的道具。土家族青年男女吹奏的木葉情歌，其樹葉、竹葉、包谷葉均能奏出特異的樂聲。木葉傳情委婉脆亮，簧音裊裊，繞山回旋……吹木葉并非易事，要經過長期練習才能吹出調兒來。

演奏時，要先把葉片上黏附的灰塵輕拭干凈，將葉片正面橫貼于嘴唇，用右手（或左手）食指、中指稍微岔開，輕輕貼住葉片背面，拇指反向托住葉片下緣，使食指、中指按住的葉片上緣稍稍高于下唇。運用適當氣流吹動葉邊，使葉片振動發(fā)音。木葉就是簧片，口腔猶如共鳴箱，雙手也可幫助起共鳴作用，通過嘴勁、口形、舌尖的控制，手指繃緊或放松葉片等各種技巧，改變葉片的振動頻率，可吹奏出高低、強弱不同的音響，音域有十一二度。若要使它發(fā)出不同的音色，就需要運用不同的吹奏方式，通常是按住葉子的下半片，用氣吹其上半片，還有一手按住葉片，另一手輕輕拍打，像吹口琴那樣，發(fā)出來的音響既有共鳴，又能產生波浪音。而技巧比較高的是將葉片夾于唇間，不用手扶即能吹奏，像吹竹笛那樣，隨著曲調的高低，送出急緩有別的氣流，吹奏出優(yōu)美動聽的旋律。技巧特別高超的演奏者更使人嘆服，能夠一口同時吹響兩片木葉，不用手指幫助，同樣可以奏出動人的曲調。木葉吹奏高低音時，需運用不同的氣量，唇部也隨之忽松忽緊，控制氣流的送出。吹木葉不能隨意斷氣、斷音，特別講究曲調圓滑流暢、婉轉悠揚。

木葉的音色和小嗩吶相似，清脆明亮，悅耳動聽，近似人聲，俗話說“絲不如竹、竹不如肉”，而這小小的一片樹葉，卻可與人聲媲美，就像人聲歌唱一樣，并且具有山鄉(xiāng)風味。它可以獨奏、合奏或為歌唱、舞蹈伴奏，有著十分豐富的表現力，演奏的樂曲大都選自人們所喜聞樂唱的民歌曲調。在湖南等地，還用木葉為戲曲伴奏。在白族、傣族，木葉還用于白劇、傣劇音樂中。