南岳衡山是中國五岳之一，位于湖南省衡陽市境內(nèi)，群峰巍峨，氣勢磅礴，有大小72峰，以衡陽回雁峰為首，長沙岳麓山為足，迤逶400千米，橫跨衡陽、衡山、衡東、湘鄉(xiāng)、湘潭、長沙6市縣。王峰、祝神峰（海拔1290米）一帶是南岳衡山的中心，面積約184平方千米，大體可分為山麓、半山、祝融峰三大景區(qū)。

這座傳奇山峰為何稱為衡山呢，這是有來歷的。我國古代的天文學(xué)名著《甘石星經(jīng)》說衡山位于二十八星宿的軫星之翼，“變應(yīng)璣衡”、“銓德鈞物”，可以作為稱量天地的衡器，故取名為衡山。軫星之旁有一顆小星，稱為長沙星，在民間傳說， 長沙星主管人的壽命，所以衡山也別稱“壽岳”。那副著名壽聯(lián)：“福如東海長流水，壽比南山不老松?！薄澳仙健庇泻脦追N說法，比如指陜西省南部的秦嶺（古稱終南山），也有人認(rèn)為“南山”指的是現(xiàn)在的湖南衡山。

衡山有著名的72峰，其中最高的就是祝融峰。

祝融峰，海拔近1300米。在古語中，“祝”是持久，“融”是光明，意思是讓它永遠(yuǎn)光明。傳說火神祝融氏是管火的大臣，因?yàn)楫?dāng)時發(fā)明了鉆木取火卻不會保存火種和不會用火，所以祝融氏來到人間，傳授這方面的技藝，當(dāng)時就住在衡山，死后又葬在衡山。為了紀(jì)念他對人們的重大貢獻(xiàn)，將衡山的最高峰命名祝融峰，峰上還建有祝融殿。

祝融峰形如飛翔著的天鳳。因?yàn)榉屙斒v拿高矗，三面峻峭，另一面緩降成斜坡，兩側(cè)聯(lián)翠鷲、喜陽兩峰，如翼舒張，所以遠(yuǎn)望如飛。清朝學(xué)者魏源的《衡岳吟》說：“恒山如行，岱山如坐，華山如立，嵩山如臥，唯有南岳獨(dú)如飛，朱鳥展翅垂云大。”可謂得祝融之精髓。

朱鳥歷來也作為南岳的象徵。朱鳥是一種紅色的鳳凰。從楚人好鳳的古民俗民風(fēng)來說，這種說法是很有道理的。杜甫的詩《朱鳳行》就說：“君不見瀟湘這山衡山高，山巔朱鳳聲嗷嗷?！庇腥擞终f朱鳥就是朱雀。宋朝陳田夫《總勝集》“祝融峰”一條說：“融頂形似朱雀頭，元?dú)馍线B熒星、太陽，炎老君所治其中，主夏氣，長養(yǎng)萬物，使丙丁之神行天德，使已午之神正地氣。”道家歷來傳述朱雀主火，南方火德。這種說它是祝融似朱鳥飛翔的自然形象和神學(xué)星卜的一種統(tǒng)一。

傳說祝融和衡山之間有很深的緣分。燧人氏雖然發(fā)明了鉆木取火，但人類還不知道如何將火種保存利用。就在大家犯愁的時候，當(dāng)時有個叫容光的人出現(xiàn)了，他從小就喜歡玩火，對火比較了解。經(jīng)過觀察后，他掌握了如何保存火種的方法，然后利用火做飯、取暖、照明、嚇跑野獸。

這里有個故事。容光為大家鉆木取火，但當(dāng)時的木材比較潮濕，容光鉆了半天也沒打著火?；鸨獾娜莨獍咽种杏脕磴@火的石頭扔向山峰，突然火星直冒。容光從中悟到了新的取火方法，他用石頭碰撞引燃被太陽曬干的蘆花，果然火光四起。人們學(xué)會了用火，人類的發(fā)展得到了長足的進(jìn)步。

黃帝聽說了容光有功于民，就封容光做了火正官。黃帝給他起了個名字叫祝融，“?！笔怯肋h(yuǎn)之意，“融”是光明之意。從此，容光變成了祝融。在上古傳說中，南方氏族的首領(lǐng)蚩尤進(jìn)攻中原，黃帝就派祝融等人率眾與蚩尤聯(lián)軍作戰(zhàn)。蚩尤非常厲害，手下81個牛人都是銅頭鐵額，披著牛皮，頭戴牛角，還能噴出讓人頭暈眼花的濃霧。祝融有辦法，對方穿著獸皮自然最怕火。果然，祝融放了一通大火，對方的什么牛皮也撐不住，大敗而逃。

黃帝勝利后要帶大家回朝，路過群山，問祝融這里是什么山。祝融告訴黃帝，衡山是盤古的左手所化之山，處在云夢與九嶷之間，可稱天地之輕重，衡量帝王的道德水準(zhǔn)，所以名為衡山。黃帝在衡山大宴功臣，宣布五岳之名，并讓祝融鎮(zhèn)守南岳衡山。祝融在衡山為民除害，傳授取火之技，人們非常感激祝融，尊他為赤帝。因?yàn)槟显涝谖逍兄写怼盎稹?，祝融被人們稱為火神。

衡山有72座峰，有38眼泉，有25道溪，山水俱佳，靈氣十足?，F(xiàn)在的衡山是湖南省的著名旅游景點(diǎn)，每年都有大量游客來到衡山，登高望遠(yuǎn)，別有一番風(fēng)情。

衡山四季景色各極其勝，初春可賞玩繁花，盛夏可觀看云海，金秋可遠(yuǎn)眺日出，冬日可欣賞雪景?，F(xiàn)為國家風(fēng)景名勝區(qū)、全國首批aaaa旅游區(qū)、全國文明風(fēng)景旅游區(qū)示范點(diǎn)、中國旅游知名品牌。