在中國傳統(tǒng)文化里，體態(tài)敦厚的大象是瑞獸，意為安和祥樂。憨態(tài)可掬的大象，幾乎是全世界的吉祥物，與“祥”同音的象，在中國傳統(tǒng)文化里，更是被賦予了更多的吉祥寓意。象原產印、緬、泰等佛教國家，哺乳動物。體高約三米，鼻長筒形，能蜷曲。門齒發(fā)達。象壽命極長，可達二百余年，被人看作瑞獸。在漢地佛教中，普賢菩薩的坐騎也是大象。

象馱寶瓶寓意太平，謂時世安寧和平。《漢書食貨志上》：「進業(yè)曰登，再登曰平……三登曰太平。」。象也喻好景象。寶瓶，傳說觀世音的凈水瓶，亦叫觀音瓶，內盛圣水，滴灑能得祥瑞?！柑接邢蟆挂步小柑骄跋蟆?、「喜象升平?！剐稳莺忧搴ｊ獭⒚窨滴锔?。

從明朝起，每逢皇帝有重大慶典，儀仗中總愛用些大象。駕輦、馱寶也用它們。在北京就有專有供皇帝儀仗馴象的人員，由錦衣衛(wèi)管理;清代歸鑾儀衛(wèi)管理。象與馴象員都居住在北京宣武門兩側的馴象所，就是現(xiàn)在的象來街一帶。象因身材高大，性格溫和，善解人意，能幫助人完成強度很大的工作，被視為力量的象征。它四蹄粗壯，著地穩(wěn)如泰山，所以在封建統(tǒng)治者看來，象是代表江山穩(wěn)固、社會安定的標志。在象的背上放一寶瓶，有些瓶內再插放五谷，寓意太平有像、五谷豐登。因為“象”與“景像”的“像”字同音;“寶瓶”的“瓶”字與“太平”的“平”字同音;“太”在古漢字中與“大”同解，象背的寶瓶很大，應稱大瓶，也可稱太瓶。這樣“太瓶有象”就成為“太平有像”的吉祥圖案了。

在紫禁城太和殿皇帝寶座前，有一對吉祥物——象馱寶瓶。在明清皇帝陵寢的神道兩側，也有漢白玉圓雕的象馱寶瓶。