豫南花鼓戲是在信陽(yáng)光山縣，所以豫南花鼓戲還被叫做光山花鼓戲。它是由豫南民間小調(diào)、山歌、歌舞、小戲并融合楚劇、黃梅戲唱腔，吸收漢劇、曲劇的藝術(shù)特點(diǎn)，逐漸形成的獨(dú)具一格的漢族戲曲劇種。

豫南花鼓戲從孕育到誕生，大致經(jīng)過花會(huì)玩燈、打“五件”、打“三件”、地?zé)魬蚝突ü膽?個(gè)階段。

清嘉慶、道光年間，光山縣開始出現(xiàn)職業(yè)花鼓戲班，但在清朝社會(huì)地位很低，不能與京戲等同臺(tái)演出，也不能在集市正規(guī)場(chǎng)所演出，因而只能常年在農(nóng)村活動(dòng)。

每年秋冬和春節(jié)前后，光山一帶民間盛行花會(huì)玩燈，演唱歌舞和各種民族小曲，豐富的社會(huì)文化生活逐漸產(chǎn)生一種新的文藝形式——打五件，亦稱打龍船。演唱者背著雕有龍船或鳳舟的木制架，架上放著鑼、镲、小鑼、鼓和板5件樂器，自奏自唱，唱詞分定意而唱和即興而唱，內(nèi)容多是福、祿、壽、喜之類的頌詞，曲詞仍是地方流行的民間田歌。后來逐漸演化為打“三件”，亦稱“三二對(duì)”，即一人打大小鑼、镲，一人司鼓板，二人演唱，一唱一和，表演情節(jié)簡(jiǎn)單的小戲。后來打“三件”吸收當(dāng)?shù)夭糠指栉?，融合成地?zé)魬?。由箱主組班，5～9人組成。演員無明顯的行當(dāng)之分，只有男女角之別。內(nèi)容多是二小的燈曲和三小的折子戲。后來才形成能演折子戲的主調(diào)東梆子。

花鼓戲的來源說法不一，有說是弋陽(yáng)腔傳入豫南后和大別山區(qū)的民歌小調(diào)結(jié)合而形成的；有說其主要唱腔為柳子板腔類，是柳子與當(dāng)?shù)孛窀?、地?zé)粝嘟Y(jié)合而形成的。清乾隆年間《光山縣志》已有“刑牲演劇，交相賽詩(shī)”的記載，但不知是否花鼓戲。信陽(yáng)縣平昌鄉(xiāng)陳店村東北有一口小井，井邊石碑記載為清道光十三年(1833)花鼓戲班捐款所修。陳店村花鼓戲班的知名演員有生腳劉培業(yè)、旦腳劉培江、丑腳陳四等。稍后平昌鄉(xiāng)關(guān)塘、杜崗等村，也先后建立花鼓戲班。清光緒年間新縣(當(dāng)時(shí)屬光山縣)有楊堤盛花鼓戲班，民國(guó)初年有吳晴蘭花鼓戲班等。民國(guó)七年(1918)《河聲日?qǐng)?bào)》曾發(fā)表抨擊息縣知事看花鼓戲的報(bào)道：“竟于今年陰歷正月開始，迄今在署連日演唱花鼓小戲”，“以為歡笑”。民國(guó)期間，豫南各地如桐柏月河鄉(xiāng)、新縣(當(dāng)時(shí)名經(jīng)夫縣)周河鄉(xiāng)、羅山周黨鄉(xiāng)、信陽(yáng)查山街、息縣董洼村等，先后組織花鼓戲班演唱。所演劇目多以兒女情長(zhǎng)、愛情故事、民間生活為內(nèi)容，俗語(yǔ)說：“梆子南征北戰(zhàn)，皮影公子遭難，花鼓婆娘養(yǎng)漢?！苯?jīng)常上演的小戲有《張德和休妻》、《吳三保游春》、《王二醉酒》、《勾雞》、《鬧花園》、《胡彥昌辭店》等；單本戲有《天仙配》、《五鳳山》、《棋盤山》、《打金枝》等；連臺(tái)本戲有《郭丁香》(《唱天神》)、《薛丁山征西》等。

豫南花鼓戲演出,人員省而精，演員一專多能。道白分3種：一是韻白；二是口白，采用土語(yǔ)鄉(xiāng)音，類似家常用語(yǔ)；再一種是數(shù)板道白，多由丑角采用，語(yǔ)言幽默風(fēng)趣。

中華人民共和國(guó)成立后，于1953年成立了光山縣大眾花鼓劇團(tuán)，各鄉(xiāng)村業(yè)余花鼓戲班也不斷建立。對(duì)傳統(tǒng)劇目進(jìn)行了挖掘整理，對(duì)音樂進(jìn)行了改革，增加了管弦樂器。1954年到北京懷仁堂演出了花鼓戲《夫妻觀燈》。后來被請(qǐng)到了中南海的懷仁堂演出了一次,也都得到了中央領(lǐng)導(dǎo)的一致認(rèn)可。

隨后，花鼓戲生、旦、凈、丑各行當(dāng)逐漸健戧加工整理上演了一批傳統(tǒng)劇目，如《何氏勸姑》、《雪梅觀畫》、《三擊掌》、《花庭會(huì)》、《閻家灘》、《合鳳裙》、《二進(jìn)宮》等。

1956年參加河南省首屆戲曲觀摩演出大會(huì)，演出了傳統(tǒng)劇目《假報(bào)喜》，獲多項(xiàng)獎(jiǎng)。還先后演出了不少現(xiàn)代戲，如《三月三》、《會(huì)親家》、《紅管家》、《游鄉(xiāng)》、《奪印》、《補(bǔ)鍋》等少文化大革命”中，光山縣花鼓劇團(tuán)于1967年撤銷，業(yè)余劇團(tuán)也大多停止演出。1976年后，花鼓戲業(yè)余活動(dòng)在豫南各縣又重新活躍起來。1981年，河南省首屆農(nóng)村業(yè)余文藝調(diào)演，花鼓戲《趕山會(huì)》獲演出三等獎(jiǎng)。1982年，新縣文化館邀請(qǐng)新縣、光山花鼓戲老藝人鄭希慈、鄔定益、翁行凡、楊百先、柳助富等十余人開座談會(huì)，挖掘整理了花鼓戲唱腔音樂。

為了促進(jìn)民間藝術(shù)的交流，政府在信陽(yáng)的中心廣場(chǎng)舉辦一個(gè)大型的光山花鼓戲表演，邀請(qǐng)到了光山縣等地區(qū)十幾個(gè)花鼓戲班子來表演的。

1989年省文化廳曾在光山縣舉辦了大型研討會(huì)，有省內(nèi)外60多名專家參與研討，由于豫南花鼓戲深受當(dāng)?shù)厝罕姎g迎，目前，仍有業(yè)余文藝團(tuán)體活躍在當(dāng)?shù)亍?/p>